美國航天局證實月球表面存在水

天文學家已經意識到月球表面存在水冰，但它只在月球兩極的深而永久陰影的撞擊坑中被發現。月球上幾乎不存在的大氣中，水可能會暴露在強烈的太陽輻射下，並且不會蒸發到太空中，這似乎是不太可能的，至少是這樣。然而，美國宇航局周一宣布，美國宇航局平流層紅外天文觀測站（SOFIA）最近的一次任務證實了這一點。 美國航天局科學任務理事會天體物理部主任保羅·赫茲在記者招待會上說：「今天，我們宣布索非亞的重要發現，先前在陽光照射下表面檢測到的氫位於水分子中。」。「這一發現提出了新的問題，即水是如何在月球表面產生的，以及它如何能在月球表面嚴酷的無空氣陽光條件下持續存在。」 索非亞是一個機載天文臺，它使用一架改裝的波音747SP將一架100英寸（2.5米）的望遠鏡飛入45000英尺的大氣層，在那裡它在電磁光譜的遠紅外波段進行勘測。以前的調查已經通過水合作用檢測到月球表面存在氫，但是，由於這些光譜技術使用3微米波長的紅外線，研究人員無法確定氫是存在於H2O（又名水）中的氫還是存在於OH（羥基）中的氫，OH（羥基）是一種化學近親。赫茲說，索非亞的6微米波長調查通過「識別水分子特有的化學指紋」確認了克拉維火山口內存在水。更重要的是，它被發現的濃度在百萬分之一百到412之間——大約12盎司的液體存在於一平方米的月球土壤中，或者比撒哈拉沙漠乾燥100倍。

美國宇航局戈達德太空飛行中心的主要作者兼博士後凱西·霍尼伯爾在一份聲明中說：「如果沒有厚厚的大氣層，陽光照射下的月球表面上的水應該會流失到太空中。」。「但不知怎麼的，我們看到了。有什麼東西在產生水，一定有什麼東西把它困在那裡。」 美國宇航局的研究人員已經對如何製造這種水有了一些想法。它可能是搭乘微流星團抵達月球表面，並在撞擊過程中形成鉛筆尖大小的玻璃珠，免受惡劣環境的影響。或者，它可以在月球表面產生，太陽風中的氫與月球風化層中的含氧礦物發生反應，生成羥基，然後被太陽輻射轟擊，將其轉化為水。 「了解水的來源及其保留，有助於我們更廣泛地了解水在太陽系和其他元素（如小行星）中所起的作用，」Honniball繼續說。它「可能對人類探索有影響」 「水對深空探測極為重要，」人類探索與作戰任務局首席探測科學家雅各布·布朗徹指出。「這對我們的太空人來說是一種有直接價值的資源。」水可以被轉化為可呼吸的氧氣、可燃燃料或者僅僅是一種可飲用的液體。然而，水是重的，這使得從我們的重力井發射到太空船上是一項昂貴和能源密集的冒險。 「任何時候，我們不需要為我們的旅行打包水，」漂白劑繼續說，「我們有機會帶上其他有用的東西。例如有效載荷來做更多的科學研究。所以你可以想像，很容易地利用月球上已經存在的水，對我們來說將是一個很大的幫助。」 美國宇航局還必須確定實際獲取這些水源有多容易。無論是阿耳特彌斯的工作人員可以簡單地處理月球表層土壤來提取液態水，還是必須從冰凍的隕石坑（太陽無法照射的字面意思）中挖掘水冰，這將對未來月球任務的規劃和執行產生重大影響。 「事實上，這是索非亞第一次觀察月球，我們甚至不完全確定是否能得到可靠的數據，但關於月球水的問題迫使我們嘗試，」美國宇航局艾姆斯研究中心索非亞項目科學家納西姆·蘭瓦拉在一份聲明中說。「令人難以置信的是，這一發現基本上是一次試驗，現在我們知道我們可以做到這一點，我們正在計劃更多的飛行來做更多的觀測。」