去年底發現的一顆彗星引起了天文學家和天空愛好者的關注,因為它在過去幾天變得比預期的還要明亮。這顆彗星編號為C/2019 Y4(ATLAS),從3月中下旬起,ATLAS彗星的亮度約為8等,雖然還無法用肉眼觀察但已可使用業餘望遠鏡觀測到。目前彗星正在穿越火星軌道,雖著它離我們越來越近,預估還會變得更亮。
C/2019 Y4(ATLAS)是利用位於夏威夷的小行星撞擊警報系統(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System,ATLAS)在2019年12月28日發現。根據目前的軌道推估,ATLAS彗星將在2020年5月23日以116,855,706公裡的距離接近地球,隨後於5月31日在距離太陽37,848,261公裡處通過近日點(位於水星軌道內側)。預測5月1日ATLAS彗星的亮度可能達5等,最大亮度預估可達0等,甚至部分機構認為可達-6等。至於實際亮度會如何,只能等彗星接近的時候才能見分曉。
C/2019 Y4(ATLAS)彗星的軌跡圖,取自吉田誠一彗星網。
NASA計算ATLAS彗星大約需要6025年才能繞太陽公轉一圈,而它的軌道參數與1844年大彗星相似,這可能代表著ATLAS彗星是1844年大彗星的其中一塊碎片。目前這顆彗星位於大熊座,整晚可見;預估4月即進入麒麟座範圍內,5月則會移動到英仙座。詳細的移動情況,推薦大家可以使用Stellarium內的設定模擬(具體可查看本文章)。
參考資料來源:網路天文館
作者:王彥翔
整理:天文通 / 神秘的老A(點擊查詢更多天文信息)
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