花芯看起來很小,有些花的花芯上有個小小的拱形突起結構斜蓋其上,從其開口處能看到花粉。另一些花上的這個小蓋帽已經脫落,露出了被它蓋住的雌蕊柱頭。
這小蓋帽樣的結構,讓看似簡單的紐幾內亞鳳仙花變得有趣起來。它是一個五聚合雄蕊結構,蓋在閉合的雌蕊群上,在花葯成熟釋放花粉後才會脫落,之後雌蕊群才會顯露出星樣的花柱頭,並接受傳粉。植物學家把這種現象稱為雄蕊先熟(protandry)。進化過程選擇出這樣的性狀,顯然是為了適應異花傳粉(Caris et al, 2006)。
傳粉需要傳粉者的參與,鳳仙花和傳粉者如何互相適應,需要結合花萼上那個給傳粉者提供蜜汁回報的管狀結構(距)才能看出來。
想像一隻具有長口器的蝶蛾類昆蟲,受到花色的吸引飛臨一朵剛綻放不久的紐幾內亞鳳仙花。在它伸出長口器吸食花距中的花蜜時,頭部碰到了小蓋帽,小蓋帽上的花粉由此沾上這個傳粉者。帶著這些花粉,它又飛到另一朵花上。如果此花的花葯已熟並且脫落,露出了花柱頭,那麼在這隻傳粉昆蟲吸食花蜜的時候,它頭部位的花粉可能會擦到花柱頭,自然傳粉就完成了。
這種場景在城市花壇裡很難見到,我也沒看到什麼樣的蛾蝶在其原生地紐幾內亞對這種鳳仙花進行自然傳粉的研究文獻,所以只能根據花的形態,參考科學家對同屬其它物種的實際觀察研究(Tian et al, 2004;Sreekala et al, 2013;Ruchisansakun et al, 2016; Tang et al, 2020),對花與蟲的傳粉場景做一番合理的想像。