馬斯克的龍飛船剛剛把4個太空人順利地送到了國際空間站,使美國重新獲得了載人航天的能力。但龍飛船隻是馬斯克用來過渡的產品,龍飛船不可以深空飛行,無法實現馬斯克的火星夢。
現在SpaceX幾乎全部的研發實力都聚焦在星艦(Starship)之中。星艦是史上最大的載人飛船,並且可以垂直降落,多次使用,計劃將去往火星的成本降低到可以大規模移民的程度。
在11月13日SN8的靜態點火測試時,SN8的氣動系統完全失效,飛船整體幾乎發生了爆炸。星艦在SN6之後測試一直相對順利,已經很少發生這麼嚴重的問題了,這次失敗是什麼原因呢?
經過這幾天SpaceX員工的努力,他們終於發現了這次失敗的原因,和一種特殊的塗層有關。
不同於傳統航天企業,馬斯克信奉第一性原理與快速迭代。
在星艦設計製造中,馬斯克更願意從火箭設計的基本原理出發,較少依賴原本的火箭設計經驗。
舉一個例子,傳統火箭的主體材料都是使用鋁合金,但馬斯克拋棄了原有經驗,直接通過計算選擇了常見的不鏽鋼。最開始選用的是301不鏽鋼,比我們常用的304不鏽鋼還要差,直到SN7才轉成了304L不鏽鋼。
但是使用不鏽鋼缺乏測試經驗,馬斯克就開始了瘋狂的測試迭代。
從2020年初建造完成了SN1以來,通過不停地測試來明確材料以及結構的極限,並且不斷改善,到如今已經迭代到了SN8。
星艦SN8在11月13日進行了第三次靜態點火,出現了無法解釋的異常。在發動機點火後,氣動系統已經停止工作。這意味著SpaceX失去了控制液氧罐內壓力的能力,隨著溫度升高,液氧罐內氧氣不斷氣化,壓力不斷上升,液氧罐將會破裂,從而引起大爆炸。
幸好,液氧罐上的爆破片正常工作,釋放了液氧罐中的壓力,從而沒有進一步損壞星艦。
經過幾天的尋找,終於發現了問題的原因。
SN猛禽發動機非常的強悍,在工作時它噴出的氣流有3.3公裡/小時,這個氣流撕裂了在噴口下方混凝土上的一種特殊陶瓷塗層。
這些陶瓷塗層碎片被氣流加速到非常快的速度,從而切斷了星艦中航空電子電纜,導致了猛禽發動機停機。
針對這種異常情況,馬斯克表示,星艦的航空電子電纜最終將在鋼管內布線,以防止雜物進入。
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