網易科技訊 11月20日消息，長久以來，手機都在扮演另一個雙重身份——追蹤設備，它能夠將你的位置暴露給警察、醫護人員，甚至便利店都在利用這一手段向附近的顧客發放優惠券。但是，有一點手機卻始終無法做到：獲取海拔高度數據。
情況即將發生改變。
對各種手機定位相關服務行業來說，手機馬上就能夠對高度進行追蹤，該技術的誕生得益於美國政府的敦促，他們希望能夠解決專家稱之為「Z軸矢量」（z vector）的問題。很快，人們不但能夠知道你和你的手機正處在什麼建築物裡面，而且能夠知道你是在1樓還是在15樓。
快速普及的氣壓傳感器是實現此功能的關鍵之一，蘋果iPhone6和數個安卓設備配備了該傳感器。有超過1億臺攜帶此功能的設備已經到達了消費者手中，這些設備能夠利用氣壓讀數來估測用戶的高度數據，而數據誤差在幾英尺之內。
該系統目前主要用在由用戶控制的應用上，作為新一代定位技術的一部分，應用能夠從用戶的智慧型手機上收集高度數據，進而在其他方面加以利用。舉例來說，應用可以幫助救援人員發現被困在高層建築物火災現場的人。但是，也有人提出質疑，他們警告說探員、情報人員甚至黑客同樣能夠通過你的手機繪製出反映你移動路徑的三維圖譜。
從聯邦通信委員會（FCC）的聲明中隱約透露出些許不安。由於目前有超過70%的911呼叫來自於行動電話，根據FCC最新的草案要求，電信運營商必須建立更加精確的定位系統，以便具備對任何911呼叫者定位的能力，即便呼叫者身處多層建築物中，該要求最快於明年1月起執行。
該草案引發了爭論，一些公共安全團體支持更加嚴厲的FCC規定，而行動網路運營商則希望草案能夠延期通過，並且希望採用不同的技術。這場爭論的結果很可能會決定下一代手機定位追蹤技術的進度以及實現進度。
「通過為緊急服務創建精確的定位服務，對我們的自由是一種威脅，因為我們知道，接下來FBI就會提出相應的要求，而我們沒有能力阻止FBI這麼做，」 美國民權同盟資深技術專家克里斯多福•索菲安（Christopher Soghoian）對此表示。
對於由FCC提出的定位規定，FBI拒絕置評，但是該機構自己的調查方針則指出，他們有權查看任何提供給政府其他部門的信息。先前的FCC定位規定雖然是為911服務而制定，實際上讓FBI悄無聲息地擴大了自己對手機用戶進行追蹤的能力。
北極星無線（Polaris Wireless）的執行長曼麗奧·艾蕾歌（Manlio Allegra）表示，該技術有用巨大潛力，遠遠不止政府目前在公共目的上的應用。北極星無線是對高度測量進行實驗的定位服務提供商之一。他們說道，購物中心可以利用高度數據來追蹤監視客流，比如，當消費者在經過頂層鞋店時，發送適當的優惠券到消費者的手機上。賭場則可以為了安全目的監視賭客的行蹤。公司則可以更好地觀察員工的動向，尤其是那些處理貴重產品的員工。
「這是一種巨大的趨勢，」艾蕾歌談到三維追蹤的潛力時說道。「你對網絡進行了升級，結果網絡方方面面的能力都得以提升。」
從空氣中追蹤「Z軸」
該技術建立在一個簡單的原理之上：較高處而言，空氣分子在較低的位置上更加稠密。因此，藉助可以預測的模式便能夠對變量進行測量。甚至當大氣壓在同一個位置不停地變動，比如颶風即將來臨時，辦公樓底層仍然比頂層具有更高的氣壓。
內置於最新款手機的氣壓傳感器為不同種類的應用提供了設計靈感。比如，該傳感器可以幫助應用對風暴進行預測，或者幫助垂釣者判斷魚上鉤的概率（據說他們更加喜歡高而穩定的氣壓）。
iPhone 6附帶了一個健康類型的應用，通過對氣壓的監測來估計用戶每天爬樓梯的次數和幅度。而幫助徒步旅行者導航以及滑翔機駕駛員追蹤飛行路徑的應用都能夠更多地利用氣壓傳感器來測量海拔高度數據，而此前通過GPS很難做到快速而準確的測量。
澳大利亞滑翔機駕駛員彼得·朗德爾（Peter Rundle）創建了一個稱為「滑翔伴侶」（GlideMate）的安卓應用來映射經度和緯度——「x軸」和「y軸」矢量。現在，通過智慧型手機的氣壓讀數，他能夠同時獲取海拔高度數據——「z軸」矢量。
滑翔伴侶應用同時追蹤上升或下降的速率，對一種稱之為氣壓測量器的設備進行模擬，讓他在飛行時只用攜帶更少的設備。「只用攜帶一種儀器就能夠滿足各種需要，讓人倍感輕鬆，」 朗德爾說道。
北極星無線的高度傳感器大體上使用了同樣的工作原理。今年9月，在FCC總部7樓，北極星無線對政府官員進行了一場演示，FCC總部位於華盛頓一處購物中心南面的辦公樓中，一位公司員工攜帶三星Galaxy S3智慧型手機走下數層樓梯，公司CEO艾蕾歌則在現場進行解說。
利用公司設計的軟體，三星設備監測出壓力變化，並將數據傳回到公司在矽谷總部的伺服器上。伺服器將讀數與該區域大氣模型進行比對，然後將估測的高度變化數據傳送到另外一部艾蕾歌和FCC的官員正在觀看的設備上。
FCC規則提案沒有規定使用任何具體的定位技術，但是任何新的標準都會促進創新，因為幫助無線運營商遵循相應的監管舉措是一樁有利可圖的生意，而這會引來多家公司的競爭。
「我們力圖在提高公共安全標準的同時保護消費者的隱私，」FCC下屬的公共安全和國土安全局負責人戴維·辛普森（David Simpson）在一份聲明中表示。「我們行動的目的是為了利用市場上的技術進步來幫助處理緊急事務的人員更好地對911呼叫者定位。而公眾對我們提案的意見和建議，包括那些隱私方面的疑慮，我們都會仔細考慮，我們在進一步行動前會做出綜合的考慮。」
上周，4家最大的無線運營商與2家主要的公共安全團體達成了協議，提出了較FCC的草案更為寬鬆的技術標準和時間表，同時依賴一個不同的技術——使用WiFi地圖和藍牙信號，如同一些商用定位服務目前所做的那樣——來判斷911呼叫者的位置和高度。
其他團體則仍舊主張使用氣壓技術，他們聲稱該技術更加可靠和精確，並且能夠更快的實施。「無線行業本質上打算拖慢技術進步的腳步，」國際消防員協會負責人哈羅德·斯蔡博格（Harold Schaitberger）說道。「這對於我們來說非常麻煩。」
超越GPS
911呼叫不像其他的電話：撥打電話的人通常需要獲得當局的幫助，他們會報告犯罪、火情或者需要緊急醫療救助。調度員需要知道呼叫者的地點，以便將適當的人手指派到正確的地點，甚至是在呼叫者不能或不願提供位置信息的情況下。
數個依據目前FCC規則運作的技術，已經能夠通過無線網絡數據流來找出911呼叫者的位置，比如呼叫者接通哪個移動基站以及接通速度有多快。運營商同時也激活智慧型手機中的GPS晶片來進行位置判斷，並將結果反饋給調度員。
然而，由應急處理人員聯合會支持的某些定位服務行業的公司聲稱現存的系統有缺陷而且不夠精確。舉例來說，通過GPS進行追蹤需要呼叫者與衛星間無任何障礙，這使得對來自建築物內的追蹤變得不可行。
「確實存在對隱私進行保護的需要，但是目前對於任何網絡來說，這都不是一個問題，」傑米·巴內特（Jamie Barnett）說道。巴內特是前FCC高官，目前則正在為一家定位服務公司TruePosition效力，他同時也為該公司資助的一家緊急救援人員聯合會工作。他進一步指出，「真正的問題是，這些網絡在你需要時能不能找到你？」
許多關注隱私問題的團體實際上支持這個主意——提少在概念上——更好地為911呼叫者定位，他們只是擔心政府濫用該技術。在上一次FCC就定位服務向無線運營商提出新的要求之後不久，數家運營商就同意向FBI提供同樣的數據。
這些隱私權利的鼓吹者指出，對GPS追蹤的使用變得越來越廣泛，這讓人們警醒。甚至在呼叫者關閉了他們手機上對應的功能之後，911系統仍然能夠遠程激活該功能，進而獲得精確的定位。
但是，這並沒有引起人們普遍的反彈，因為當有人呼叫當局的時候，畢竟希望自己能夠被發現。問題在於，當智慧型電話被設計為可以遠程激活GPS功能時，沒有任何保證可以防止其他人不當利用該項功能。撥打911的用戶通常沒有被告知，他們的智慧型手機激活了GPS功能並且向當局報告了他們的位置。
民主與技術中心資深顧問吉姆·德姆西（Jim Dempsey）多年來一直在為FCC的定位規則辯護。他表示，對於隱私方面的問題，可以通過制訂政策要求無線運營商將系統設計成只有進行911呼叫時才對高度位置數據進行傳送。「FCC不是要強迫大家修建一套大規模監視系統，」 德姆西說道。
但是，澳大利亞滑翔機駕駛員以及應用開發者朗德爾則表示，來自911呼叫所產生的定位數據不可避免會被政府收集，也許還包括其他人，他們最終會被用來對手機用戶進行追蹤。
「這就是今天的技術面臨的兩難境地。你無法確保不被黑客入侵，」他說道。「如果有些人可以對該技術編程，那麼其他人同樣可以對其進行重編程以用作其他目的。」（汪天盈）