我們都知道地球自轉一周需24小時，自轉形成晝夜，自轉軸傾斜造成了四季更替。而因為我們和其他所有事物（包括地球的海洋和大氣層）以相同的恆定速度與地球一起旋轉，所以我們沒有感受到地球在轉動。當然，無論是運動還是靜止，都是相對參照物而言的。
但實際上，地球的自轉速度其實是忽快忽慢的，沒有一天是整整24小時的。最新發表於《生命科學》的一項研究報告稱，我們地球從2020年下半年開始，以超過過去50年的速度在自轉。簡單來說，就是地球自轉速度變快了。因此眾多科學家正討論是否世界時間（UTC）刪減1秒來以應對此變化，讓人類定義的時間與太空真實時間保持一致。
史無前例「負閏秒」或出現！
在原子鐘（毫秒單位計算）發明前，人們將地球自轉一周後回到面對太陽同一角度所經歷的時間，訂為「一天」，後來分為24個小時。但自1960年開始改用原子鐘定義時間後，發現地球自轉沒有一天是整整24小時的，非永遠精準的86400秒，而是相差千分之一秒左右（1970年來地球自轉時間比24小時略長）。
為了保持與地球自轉一致，科學家在1972年增加了「閏秒（leap second）」。閏秒的作用就是原子鐘時間配合地球自轉真實時間，視情況增加或減少1秒。
如果從整體趨勢來看，地球自轉速度是逐年放緩的。根據化石研究顯示，地球在4億年前一天只有22個小時，再往前推，地球誕生之初可能一天只有幾個小時。之所以自轉放緩，主要是月球引發的潮汐現象讓地球慢慢「減速」。數據統計顯示，地球每過100年就會增加1.6毫秒，所以世界時間固定在6月底或12月底視情況添加「閏秒」。而從1972年以來，閏秒已添加27次，其中最近一次增加閏秒是在2016年12月31日。
但從2020年開始，地球自轉時間明顯少於24小時。比如2020年7月19日，地球自轉時間比24小時短了1.4602毫秒，這也是人類有記錄以來最短的一天！此前記錄的最短一天是在2005年，而這一紀錄在過去的12個月裡被打破了28次。在過去一年裡，原子時間總共延遲了19毫秒。可以說，2020年是地球過去50年來自轉最快的一年。
所以英國國家物理實驗室的高級研究員彼得·惠伯利（Peter Whibberley）提出了「負閏秒」。這就意味著不是額外添加秒數，還要視情況減少秒數。當然這個情況還要看地球自轉速度是否繼續加快。
增加或減少1秒，跟我們的生活好像沒有關係吧？
其實這裡的關係大了去。如果沒有調整時間保持與地球自轉一致，衛星通信和GPS系統就會出亂子了，我們開車無法導航，GPS無法定位。以GPS為例，其原理是GPS接收機同時接收某4顆衛星傳來的信號，信號裡包括每顆衛星的空間坐標和信號發射時間。GPS接收機再由收到信號的時間差，算出衛星距離GPS接收機有多遠，然後結合4衛星的坐標和距離，算出GPS接收機當下的位置，完成定位。
實際上，衛星定位最大的困難就是誤差。地球在轉，接收機也會動那咋辦？所以接收機必須時刻接收當地下地球自轉的時間，修正計算，儘量避免誤差，提高GPS的定位精度。而科學家在追蹤和遙控太空中的探測器時，地面指揮中心必須要精準計算距離和位置，而計算的第一步就是要消除地球自轉造成的誤差。
不過並非所有人都認為「閏秒」是好的，聯合國國際電信聯盟（ITU）認為增加或刪減秒數以校正時間的做法可能引發混亂，曾提議廢除。比如在2012 年，增加閏秒導致全球多個大型網絡伺服器崩潰。所以他們認為，定期添加閏秒是一件既麻煩又浪費的事情。不過長遠角度看，增加或減少1秒對科學技術而言至關重要。幸運的是，廢除閏秒的提議早在2015年被否決。
地球自轉速度為何會變快？
在解釋這個問題前，我們要先知道地球為什麼會轉？太過複雜的原理就不複製了，通俗來說：地球之所以會轉，是因為太陽系形成之初，有著「從龍之功」的地球被獎勵一部分「角動量」。而角動量是物體轉動的物理量，物體質量越大、轉動半徑越大、轉速越快，角動量就越大。最重要一點，角動量永遠守恆，只能互相交換。
比如地球由東向西轉，當大氣向東流速變快，會對地面產生摩擦，於是地球一部分角動量就被「借走」了，地球自轉速度就會減緩；相反，大氣向東流速變慢，摩擦也會還給地球一些角動量，令地球自轉速度加快。同時地殼運動也會讓地球自轉加快，研究顯示日本2011年大地震造成地殼的某些部分發生位移，導致地球自轉加速，從而使這一天縮短了160萬分之一秒。
不過月球引發的潮汐現象，是地球減速的主要原因。月球的引力將靠近月球的潮汐往後拉，給地球「踩剎車」；與此同時，潮汐的重力也將月球往前拉，從而令月球公轉速度加快。月球公轉速度變快，地球引力會越來越拉不住它，於是月球每年平均遠離地球3.8釐米。
那2020年地球自轉加快是什麼原因引起呢？科學家目前也沒有確切的答案。但根據2015年發表在《科學進展》上的一項研究認為，地球自轉的這種變化可能是由於全球變暖所致。全球暖化造成南北極冰川融化，進而令地球質量重新分配，使得地球轉速變快。
比如冰河時期，地表被厚厚的冰層覆蓋。當冰河時期過去，冰層融化，大地就會像彈簧一樣慢慢恢復。那其他地表就會「變胖」了起來。質量重新分配，地球的自轉軸也跟著微調。以北極點為例，你以為地球的北極點一直固定一個點麼？實際上，北極點一直都正在搖晃。自1900年開始，北極點已經朝向美國東部方向漂移10米左右。但說到底，這一切都是角動量守恆的結果。
最後：
如果地球沒有遭受外力的話，比如6500年前突如其來的隕石、月球被炸了等等，地球自轉加速或減速的程度造成的影響對我們的日常生活完全無礙。1毫秒等於1/1000秒，抽根寂寞的時間，都夠地球加速幾倍了。