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據外媒報導，甲殼類動物殼中發現的甲殼質是一種天然聚合物，加工後會有多種用途。現在，科學家們開發出了一種以水果廢料為基礎的發酵過程，它可以將其從殼中提取出來，並且這種技術還可以產生更優質的甲殼質。
甲殼質（及其衍生物殼聚糖）近年來受到了廣泛的關注。這種物質具備生物可降解性、生物兼容，它為海鮮垃圾提供了一種用途，如果無法得到處理它們只能被扔進垃圾填埋場。最近的研究表明，它可以用於可堆肥的食品包裝、傷口敷料甚至是自我癒合汽車油漆。
通常情況下，甲殼類動物殼中的甲殼質是通過酸處理過程提取的。然而據新加坡南洋理工大學的研究人員稱，這種方法價格昂貴、消耗大量電力並且還可能產生進入水道的有毒廢物。
為了尋找更加環保的替代品，他們轉而嘗試將蝦殼跟各種細菌和水果廢料結合起來。他們的想法是，水果中的葡萄糖會加速發酵過程，用化學方法將殼層分解，這樣甲殼質就可以很容易地被提取出來。研究人員總共使用了10種不同類型的水果廢料，包括葡萄果皮、蘋果皮、芒果皮、菠蘿核和香蕉皮。
這項技術被證明是非常有效的，當隨後對收穫的甲殼質進行分析時，發現它的「結晶度指數」（用來衡量純度）達到了98.16%。相比之下，通過傳統方式獲取的甲殼質樣本的指數僅為87.56%。
「我們的研究不僅提高了甲殼質的質量，而且使其生產過程更加可持續和環保，」首席科學家William Chen教授說道，「雖然各種水果廢料都產生了良好的效果，但從紅葡萄渣中提取的糖的性能最好。對於工業規模的操作來說，這也是一種成本效益高的方法，這可能會引起那些希望減少和升級廢物的酒廠的興趣。」
相關研究報告已發表在《AMB Express》上。