小年溯源：小年都有哪些習俗？民間祭拜的灶王又是何方神聖？
一覺醒來，雖然北京的天空依然沒有飄下一片雪花，但春節的腳步卻是越來越近了！今日是臘月二十三，也就是我國北方俗稱的「小年」。雖然關於「小年」的確切日期上，南北雙方都各執一詞，但有一點可以肯定的是，在「小年」這一天，家家戶戶的百姓都要祭灶王。那麼，小年都有哪些習俗？民間祭拜的這個灶王又是何方神聖？雖說小年是每年都過，但這兩個問題，可能多數人都搞不清楚！
一、灶王是誰？
小年這天，也是民間祭灶的日子。民間傳說，每年的臘月二十三這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報人間全年的情況。在灶王爺臨上天前，百姓在祭拜的時候給灶王爺一點好處（諸如用灶糖把灶神嘴巴粘住），其目的就是讓灶王爺上天之後在玉帝面前多替人類說點好話。
灶王爺自然懂得吃人的嘴軟、拿人的手短，所以便在面呈玉帝的時候，自然光撿好聽的說。那麼，這位灶王爺到底是誰？有的說，灶神是炎帝就是咱們炎黃子孫的老祖宗之一。淮南王劉安《淮南子·禮論訓》中說：「炎帝作火，而死為灶。」還有人說，灶神是一位羞於見前妻、鑽入灶膛而死的張子郭；還有人說灶神就是黃帝，也就是炎黃子孫的另外一個老祖宗。
在這裡，除了灶神的起源身份有諸多版本外，歷代對灶神的性別區分，也是多有爭議。比如在《莊子》中就提到，灶神平時穿紅色衣服，看起來就是個大美女。但不管怎麼說，灶神一直是受世間百姓所祭拜的一位神仙。灶王作為百姓家庭的「保護神」，世世代代都受到頂禮膜拜。
二、小年習俗有哪些？
1、掃塵土：過了臘月二十三，離春節也就僅剩一周的時間了，這時候自然進入到了過年的準備工作中。小年這一天，家家戶戶都很忙碌，因為要把全家都打掃得乾乾淨淨。做到窗明几淨。
2、剪窗花：在準備工作中，剪窗花是民間最盛行的一種民俗活動。在古時，為了讓家中看起來有一個非常喜慶的氛圍，所以家家戶戶都會剪一些漂亮好看的窗花，把它們貼在窗戶上。窗花的形式是多種多樣，可以是動物、植物，也可以是文字，但不管是哪種類型的窗花，都代表著人民喜迎春節的愉悅心情。
3、貼春聯：可能有人認為只有在年三十的時候才會貼春聯，其實不然，在小年這天，春聯就可以貼了。不管是大門口，還是院內的房間門旁，又或者是井口、牲畜圈、樹上等等，都可以貼上富含寓意、內容豐富，妙語連珠的春聯。
4、洗浴：大人、小孩都要洗浴、理髮。民間有「有錢沒錢，剃頭過年」的說法。呂梁地區講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗乾淨，不留一點汙穢。民間傳有「臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳，流膿害水七個月」的俗語。
時至今日，雖說傳統的祭灶活動逐漸地退出了城市的居民生活中，僅保留在一些農村地區。但小年帶給世人的快樂，依然是精彩的！