今天是臘月二十三，是傳統文化中祭灶、掃塵、吃灶糖的日子。舉行過灶祭後，便正式地開始做迎接過年的準備了。
從今日起，荊楚網將在春節期間每日推出一期《年俗趣話》，為您介紹中國的傳統年俗，以及湖北各地過春節的獨特習俗，祝您過一個喜慶祥和的春節。
如今，說到一家之主，可能大家第一時間會想到自家媳婦或母親，再往前推一段時間則是男人當家做主，但是放在古代，真正的一家之主其實是灶神。
灶神的歷史源遠流長，在周朝就已經有了相關記載，灶神與門神、戶神、井神、中溜神並稱五祀，保護一家人的平安。
傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到灶鍋底下燒死了。玉帝知道後，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。老百姓認為一定要敬重灶王，因為他要上天匯報。於是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶「小年」，祈求來年平安和財運。
民間傳說，灶王爺上天是要向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草。其中，後三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話了。
如今，估計已經沒有人家再去供奉灶王爺了，但時至今日，臘月二十三、二十四「小年」享用糖瓜的習俗依然被保留了下來。
南北「小年」的五種版本
1、北方大部分地區：臘月二十三為「北方小年」
從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典。為了「節省開支」，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區百姓上行下效，也提前一天在臘月二十三過小年。
2、南方大部分地區：臘月二十四為「民間傳統小年」
早在宋朝就有「臘月二十四過小年」的記載，南方大部分地區仍然保持著這天過小年的古老傳統。
3、江浙滬地區：除夕前一天為「小年夜」
江浙滬地區習慣稱除夕為「大年夜」，與其對應，除夕前一晚則被稱為「小年夜」，這一天也被稱為小年。歷史上，臘月二十四夜，吳人稱廿四夜，是送灶的日子，因稱此夜為小除夕。
4、四川、貴州部分地區：除夕夜過「小年」
在我國西南的部分地區，人們會在除夕夜過小年，他們的大年則多在正月十四或正月十五。
5、江蘇南京等地：正月十五過「小年」
相傳明成祖朱棣篡權奪位後，南京百姓對其殘忍和苛政怨聲載道，藉由正月十五的燈會懷念上一位帝王的寬政，於是元宵節成了南京的小年。
湖北年俗地圖之武漢
武漢早期的居民大多是明末清初由周邊地區（沔陽、漢陽、黃陂、孝感等地）遷入的，因此，武漢的過年習俗散發著濃鬱的鄉土氣息：要收拾屋子、換春聯、貼門神，過小年時要請灶神。
臘月三十是武漢人最重視的節日，俗稱「過年」。這一天，全家歡聚一堂，吃一頓豐盛的團年飯。年飯一般要用「三全」(全雞、全魚、全鴨)、「三糕」(魚糕、肉糕、年糕)、「三丸」(魚丸、肉丸、藕丸)等。近年來人們又在桌子中間置一火鍋，熱氣騰騰，更增添了節日氣氛。
開飯時間多在天黑之前，也有在晚間的。開飯前守舊規矩的人家還要先祭祖，擺上幾副碗筷請祖宗入席。祭祖儀式之後，大家才開始上桌吃飯。魚這道菜是不能吃的，以祈年年有餘。
拜年在武漢也有講究，初一拜父族的爺爺奶奶伯伯；初二拜母族的外公外婆舅舅；初三拜妻族的嶽父嶽母；初四拜訪親友；初五是財神生日，商店復業接財神（很多做生意的人都要到歸元寺燒頭炷香，祈求新年財源滾滾）；初六則把初一累積起來的垃圾倒掉，這叫「送窮」。
關於過年，武漢還有很多歇後語：像臘月下油麵——有鹽(言)在先；三十夜裡吃藕——看穿了；跛子拜年——以歪就歪等等。但是不論這個年怎麼過，過年的滋味在每一個中國人的心中都是歡喜和甜蜜的。
春節從前不叫「春節」
正月初一在古代不叫春節，而叫元旦。
辛亥革命後採用公曆記年，遂稱公曆1月1日為元旦，農曆正月初一為春節。
國民黨曾試圖廢除春節，但是被中國人民強烈抵制後以失敗告終。
作者：楊威
編輯：胡瑩
出品：荊楚網（湖北日報網）