HeLa: 永生的細胞

2020-12-07 36kr

有些東西或許是永恆的,我說的不是愛情。

1951年10月4日,美國黑人婦女Henrietta Lacks死於宮頸癌。George Otto Gey博士從Henrietta Lacks的宮頸癌細胞(現被稱為HeLa細胞)中提取了一些樣品,他被自己的發現驚呆了、嚇壞了:Henrietta Lacks的宮頸細胞迅速繁殖,這些細胞迅速附著在試管上,然後吸收周圍的媒介,變得越來越多。他納悶兒:這些細胞何時停止生長呢? 但是他們沒有。

很快Gey不得不把不斷生長的細胞轉移到另一個試管中,然後轉移到一個表面皿中,然後又增加了更多表面皿。這些細胞24小時就可以繁殖一代。而且目前還在繁殖,據稱目前加在一起約有
5000萬噸,相當於100座帝國大廈。科研人員Howard Jones在1971年說道,如果任其生長,Henrietta的細胞早就佔領了整個世界。

這些細胞會瘋狂地自我複製,科學家們利用這一點來治癒人類疾病。1952年,科學家利用Henrietta的細胞發明了小兒麻痺症疫苗。目前,Henrietta的細胞除被用於治療小兒麻痺症外,還用於基因圖譜、研究細胞如何活動,用於研發對抗癌症、愛滋病、帕金森綜合症、感冒等疾病的藥物。她的細胞甚至被送往太空,用以驗證人體組織在零重力情況下能否存活。目前全球任何細胞培養實驗室裡都有她的細胞。

但接下來的事情越來越詭異。

到1974時人們就發現HeLa細胞已經佔領了全球的細胞培養庫,並且會毀掉任何與其接觸的東西。

Walter Nelson-Rees畢生都在研究控制HeLa細胞蔓延的方法,但臨終前承認自己的努力是徒勞的,並稱HeLa細胞「像是在某個地方跳舞」並且永不滅亡。但HeLa細胞蔓延的問題現在也沒有得到解決。

更蹊蹺的是Nelson-Rees發現HeLa細胞株有一些普通人類染色體所沒有的標記染色體。那麼,這些東西到底是什麼呢?

鑑於其無限繁殖能力和非人類染色體特點,Leigh Van Valen博士建議把HeLa細胞列為全新物種:
Helacyton gartleri。但這一想法並沒有被科技界採納。

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