這句農村俗語，是人們根據觀察蛇在春秋季節，甦醒與冬眠的特點，來表達不同的季節氣候變化特點。春暖花開時，蛇在冬眠中甦醒出山；春去秋來時，秋風蕭瑟，氣溫下降，蛇開始入土冬眠度越冬。老話說過：「蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年」，就是根據蛇冬眠的規律，與會鑽洞不冬眠的老鼠之間此消彼長。還有俗話說：「七橫八吊九盤樹，閻王背上蛇纏腰」，是根據蛇類，為了適應不同季節的氣溫變化，會因地制宜待在舒適的地方。
無論是棲息在洞穴、樹上、陸地、或者水中的蛇類，它們的體溫隨氣溫而變的變溫動物。因為蛇本身沒有完善的體溫調節機制，來產生和維持恆定的體溫，出現了明顯的季節性特性。它們在自然進化中，長期以來形成的一種遺傳特性，在低溫的秋冬季節進入冬眠期，新陳代謝降到最低水平，靠體內積累的脂肪消耗提供能量，以維持其生命活動的最低需求，來度過不適合它們活動的時間段。
蛇類最明顯的季節性活動特徵，就是夏天人們常常見到蛇類活動，秋冬季節，自然界活動的蛇類急劇減少。這種現象在我國四節分明的地區，或者寒冷地區，特別明顯，而熱帶地區的蛇類，每年活動時間更長，甚至全年不用冬眠。所以你看，地球上熱帶地區蛇類更多，因為有適合蛇類活動更長的溫度等有利因素。這是因為蛇類，最適合活動的自然溫度大致在20℃~35℃，氣溫降至10℃時，它們就失去活力，逐漸開始入土冬眠。
記得《農夫與蛇》的故事場景，就是農夫用懷裡的溫度，使得在低溫環境下，失去活動能力的毒蛇，恢復了活動能力，天性使然咬了農夫。實際上，在野外每年發生的蛇類傷人事件，多發生在蛇類活躍的盛夏季節。在寒冷的冬季，氣溫下降，我國絕大部分地區野外並沒有蛇類活動的自然條件。因為夏季的溫度、空氣溼度、以及食物來源等都非常適宜蛇類活動。所以在毒蛇類橫行的地區，人們在蛇類活動頻繁的季節，戶外活動要更加注意人生安全。
根據蛇類這些生態習性，人們很早以前就發現，在我國大部分地區，每年農曆三月三以後，自然界氣溫高於10℃時，就有蛇類出洞活動的規律；進入農曆九月九重陽節，氣溫下降以後，蛇的活動蹤跡漸無。所以有時候，人們在秋季會見到樹洞裡、洞穴裡等地方，會出現「蛇上朝」現象——就是一堆蛇盤繞在一起，「報團取暖」，減少彼此身上的水分蒸發，少消耗體能，利於蛇類冬眠越冬。
從這句俗語：「三月三蛇出山、九月九蛇鑽土」中，我們可以看出，人們發現蛇類對自然溫度變化感知的活動規律，和「春江水暖鴨先知」有異曲同工之妙！依據春秋季節，蛇類「出山」或者「入土」的活動軌跡，根據生活經驗總結得出的這句俗話，還是有道理的。