就在數天前的3月19日，英國《自然》《自然·天文學》《自然·地球科學》和《自然·通訊》等知名科學雜誌幾乎同時發表了關於小行星貝努（Bennu，意為不死鳥）的7篇論文，講解了這個本世紀末很有可能撞擊地球的小行星的諸多秘密。
小行星「貝努」看上去就像一個菱形四方體，其赤道的直徑約為500米，每1.2個地球年繞太陽運行一周，運行速度大致為每小時10.14萬公裡，每6年接近地球一次，這個時候我們甚至能在地球上不用望遠鏡都能看到它。
由於貝努經常性地靠近地球，所以它是一個對地球生命有著一定威脅性的小天體，科學家根據其運行軌道與速度計算發現它將於2135年穿過地球和月球之間，也就是說百年之後，這顆小行星將變得非常危險，到了22世紀末，它將更近距離地接近地球，與地球相撞的概率為2500分之一，這是200年中已知最大的小行星撞擊概率，也就是說它將成為最危險的小行星，對於這樣的撞擊概率，人類必須提前行動才行，美國航空航天局（NASA）分析它在2175年至2199年之間與地球相撞的概率最大。
如果它撞擊地球的話，以它的質量和速度可以輕鬆毀滅一個大城市，甚至能摧毀一個小型國家，但是我們已經不用擔心，屆時人類的技術早已可以輕鬆地避免讓它撞到地球上。
為了深入研究這顆小行星，要解開小行星形成於太陽系起源之謎，美國航空航天局發射了OSIRIS-REx太空飛行器探測貝努小行星，如今已經取得了重要進展，開頭所提到的7篇論文基本就是在此基礎上得出的分析報告。
美國西南研究院、科羅拉多大學博爾德分校、亞利桑那大學、約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室等研究機構的科學家們分析認為「貝努」表面存在廣泛而豐富的含水礦物。它們發現OSIRIS-Rex發回的照片中有一個奇怪的現象，就是貝努小行星某處可以將沙子和石頭噴射到外層空間，如此小的小行星上也有噴發現象，讓科學家們十分震驚，如OSIRIS-Rex任務的首席研究員但丁·勞雷塔就高呼「這是我科學生涯中最大的驚喜之一」。
另外一個出人意料的發現是，「貝努」表面存在大量圓形巨石，但缺乏小型撞擊坑，其表面外觀異質多樣，這些都表明「貝努」表面的不同區域源自不同時期，推測「貝努」的年齡在1億年至10億年之間，它很可能起源於太陽系火星與木星之間的小行星帶，後來由於某種原因，脫離了小行星帶，來到了和地球軌道有重合的軌道上。
研究人員還發現這個小行星的含水粘土材料中都存在氫氧基團，這意味著它曾在某個時間點上與水發生過反應，而且是液態水。但是貝努的質量和體積都太小，上面不可能會自然存在液態水，因此這意味著貝努來自於一個曾經存在液態水的母體，這個母體可能是一個巨型小行星（內部或有液態水），也可能是某個矮行星、衛星甚至行星，不過目前其來源還是個謎。