在動物園明澈如鏡的湖面上，常有一對對白色的、黑色的天鵝，悠閒自在地遊泳。 它們一會兒把頭伸入水中捕食？ 一會兒只伸長了脖子，引頸高鳴。不久，遊到近岸，揮動著翅膀，一 躍登陸，用嘴梳理起羽毛來。
天鵝，和其他雁形目鳥類一樣，都是善飛的鳥類，可是到動物園裡安居下來以後，就不會遠走高飛了。這是什麼道理呢？
鳥類在空中飛翔，和空氣氣流的推動力及浮力有關。飛翔有兩種形式：一種是鼓翼飛行，一種是翱翔。無論哪一種，起飛時都要依靠翅膀的擺動， 利用周圍氣流的壓力產生的動力，來推動鳥體前進。鳥類翅膀上分布著形狀較大而排列整齊的羽毛，叫做飛羽：安插在掌尖和腕掌部分的羽毛是初級飛羽，在前臂部的是次級飛羽。飛羽的上下表面還有復羽。各飛羽排列時互相交迭覆蓋。當鳥類舉起翅膀時，飛羽略向上翻起；空氣就從重迭飛羽的羽瓣間流過；當翅膀下放時，飛羽相迭很緊，空氣不能通過，對翅膀產生了壓力，就推動鳥體向上或向前推進。因此，翅膀上的飛羽，是鳥類飛翔的重要工具。沒有飛羽的鳥類，如無翼鳥和鴕鳥，是不能飛翔的。有些鳥類在換羽時，常有較多的飛羽一齊脫換，這時它們就暫時喪失了飛翔能力。
根據這一原理，天鵝或其他鳥類，當被送到動物園後，首先要拔去飛羽，或割去幼鳥的指骨或腕掌骨關節，使飛羽無處著生。 沒有飛羽， 翅膀揮動無力，它們就不能在高空中 飛翔了。