花蓮這名字看上去挺美，實則與出淤泥而不染的荷花一點關係也沒有。
此縣「西依高峰連延的中央山脈，東臨波瀾壯闊的太平洋，是臺灣開發最晚的地區之一」。以中央山脈以西為前，以東為後，這一帶又被稱為所謂的「後山」，至19世紀中期才有大規模的漢人移墾。這些新移民看到海浪日夜奔湧，遂將此地命名為「洄瀾」，後被清代渡臺的欽差大臣沈葆楨在奏摺中寫為諧音「花蓮」。
花蓮縣地廣人稀，面積達4629平方公裡，佔全臺1/8，居全臺各縣之首；人口35萬多人，每平方公裡約77人，其中1/4是少數民族同胞也就是所謂的「原住民」。
中橫公路血與淚
花蓮以大山大水著稱，清水斷崖、鯉魚潭、七星潭等「水」景尚有可替代性，山高谷深的太魯閣卻是臺灣獨一無二的風景。
太魯閣非閣，據說是「原住民」泰雅語「偉大山脈」的意思。太魯閣是東西橫貫公路的東端起點，入口處一座紅柱琉璃瓦牌樓上書「東西橫貫公路」六個大字。太魯閣到天祥一段稱內太魯幽峽，連綿20公裡，是中橫路上風景之精華，旅遊指南稱「兩岸懸崖萬仞, 奇峰插天;山嶺陡峭,怪石嵯峨;谷中溪曲水急,林泉幽邃, 為寶島八景之冠」。美則美矣，開山劈路可就難了。
東西橫貫公路貫穿臺灣險峻的中央山脈，也稱中部橫貫公路，始建於1956年，歷時4年完成。這條路，凝結著來自大陸的1萬多老榮民(退伍軍人)的血汗和淚水。當年時任「退輔會」主委的蔣經國，將跟隨國民黨渡臺後退伍的軍人安插到臺灣各地從事重大工程，中橫公路就是代表作。沒有先進的工程設備，開路全靠斧頭、鐵釺與炸藥，死傷不少，據統計因工程意外及天災而殉難的有212人，受傷者702人，沿途的長春祠和靳珩橋就是為紀念殉難者而建。
當年，蔣經國曾多次到工地視察，留下許多頭戴鬥笠的照片，照片說明寫道：蔣在蘇聯幹過苦力，深知基層勞動者之苦。其實，究竟有多苦，只有親歷者才有發言權。「三餐凍硬難啃，掛彩是常有的，重傷得不到及時救護。更別說蟲豸野獸侵擾，地震山洪襲擊。」一位因修中橫而終身殘疾的老榮民說。
「生死之旅」煞風景
如今大陸遊客遊太魯閣的線路，就是當年國民黨老兵艱辛的見證。從太魯閣到天祥一段，全為堅硬的大理石地貌，有的路是從懸崖峭壁上削出來的，有的路全從山肚子裡穿過，為了採光，人們鑿通隧道一側的崖壁，形成窗口。九曲洞隧道是其中「典範」，隧道中一個接一個的窗口，無聲地訴說著艱難。如今此隧道實施人車分流，遊人從步道西口下車，步行穿過隧道到東口。
然而就是這短暫的步行，卻幾成令人心驚肉跳的「生死之旅」。由於巖石風化及崩解，沿路常有飛石墜落，已經釀成多起死傷事故。為了對付落石，遊客進入景區必須戴上安全帽，臺灣媒體稱「知道的是旅遊，不知道的以為工人上工呢！」
花蓮縣政府也認為「戴著安全帽賞景太煞風景」，勢必影響本地旅遊業。縣長傅昆萁曾經建議在太魯閣峽谷架設活動式鋼架，安裝強化玻璃上蓋，以策安全。但公園管理處則認為給太魯閣「加蓋子」，困難度相當高。看來，在沒有更好的防護措施前，遊客戴安全帽還是「唯一選擇」。
一夜無夢山居樂
山勢險峻，山居生活卻是相當愜意的。如果有機會在布洛灣的山月邨住一宿，花蓮之行將更加圓滿。
群山環抱的山月邨，是太魯閣公園內第一座仿「原住民」木屋建造的度假旅館。山谷中散落著一間間小木屋，寧靜而神秘。服務員均是皮膚黑黑、眼睛大大、身著民族服飾的「原住民」同胞。晚餐招牌菜是烤山豬，肉挺嫩，沒怪味。晚上欣賞過飯店員工熱情洋溢的歡迎表演，另一個節目是「看星星」，星星離人很近，草地上的蟲鳴分外大聲，卻更顯此地安靜。
如果還有時間，可到花蓮城內逛逛，買些特產麻糬帶回去做禮物。麻糬是糯米製成的小點心，曾記麻糬算是著名品牌。在曾記寬敞明亮的店堂裡，身著白衣、白帽的員工在櫃檯內現場捏麻糬，現場還可以試吃。咬一口，涼涼的，甜甜的，沒有一般糯米製品的膩勁兒，確有獨到之處。王堯