據考古學家考證：早在800萬年前，在我們廣表的中華大地上就有了人類生存的痕跡。另據分子人類學的研究證實，人類並不是由某一種古猿直接進化來的，而是某種人猿超科動物不斷分化的結果。
湖北發現的遠古人化石發現於我國雲南的臘瑪古猿就屬於人猿超科動物，其頭部特徵為：頜骨短縮，牙床不像猿類那樣呈馬蹄型，而是近似於人的拋物線形狀，下犬齒小而短，枕骨大孔明顯且靠前，因而學術界稱之為正在猿中分化出來的，他們的體質形態屬於完全形成的形成中的人。這些古猿生存於距今大約800萬年前人，人類學家把他們稱之為能人。
南方古猿粗壯型頭骨化石發現於我國湖北建始、巴東和廣西南寧的古人類化石就屬於南方古猿的一種，距今大約300萬年左右，人類也便是從不過，人類最終是從一種稱為纖細型的南方古這個時候起，實現了與動物的根本分界。體質形態已經開始向人的方向進化，被當作人的直接祖先
古猿生活想像圖南方古猿又分為纖細型和粗壯型兩種。纖細型又稱非洲南猿，身高在12米左右，顱骨比較光滑，沒有矢狀突起，眉弓明顯突出，面骨比猿較小。粗壯型又叫粗壯南猿，身高約1.5米，顱骨粗壯有明顯的矢狀脊，面骨相對較大。從他們的牙齒型來看，粗壯南猿的門齒、犬齒較小，但白齒碩大頭骨(頜骨也較粗壯)，說明他們是以植物性食物為主的，而纖細型的南方古猿則是雜食的。一般認石為，纖細型進一步演化成了能人，而粗壯型則在距今大約100萬年前滅絕了。