牙齒是人類身體最堅硬的器官,能夠幫助人們撕裂、咀嚼和磨碎食物,幫助我們吸收營養。在現代社會中,牙齒的整潔與美觀還影響到社交活動。按照部位,牙齒可分為牙冠、牙頸和牙根三部分,根據組成又可分為牙釉質(琺瑯質)、牙本質(象牙質)、牙髓(神經腺)等。牙髓組織位於牙齒內部的牙髓腔內,主要包含神經、血管,淋巴和結締組織,還有排列在牙髓外周的造牙本質細胞,其作用是造牙本質。牙髓因受到病源刺激物的作用容易出現病理變化,甚至出現急性牙髓炎症。
牙齒再生有很大的難度,尤其體現在牙髓再生和牙周組織再生。牙髓再生的難點在於如何讓植入的細胞在近2釐米長的狹窄根管中長期存活,以及如何使其與植入的頜骨組織整合,讓頜骨中的血管神經長入牙髓腔,保證牙髓的長期自主存活並恢復牙齒的功能。近200年來,人類牙髓病在臨床治療中均採用根管治療術,即通過人工操作分次徹底清除牙齒髓腔與根管中的牙髓細胞,再用生物材料進行填充。由於沒有營養供給,充填後牙齒雖然得以保留,但會逐漸脆裂和變色,同時也喪失了感覺,在咬硬物的時候容易折斷。
值得注意的是,2000年左右研究人員在人牙髓中發現了一種與骨髓間充質幹細胞有著極其相似的免疫表型及形成礦化結節能力的細胞,可自我更新和多向分化,有著較強的克隆能力,研究人員隨後將這種細胞從牙髓組織中分離出來,稱其為牙髓幹細胞。
面對牙髓再生這一世界難題,近日,我國的研究人員在一項I期臨床研究中成功從牙齒病變患者脫落的乳牙中獲取牙髓幹細胞,經過體外培養,通過生物化學方法將其誘導成幹細胞聚合體,並植入患者的牙髓腔裡,最終使得患者牙齒神經血管再生,恢復了牙齒原有功能。幹細胞技術完成了世界首次全長牙髓再生,有望顛覆傳統根管治療的標準化療法,並為進一步治療牙周病和牙齒缺失奠定了基礎。
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