當我們看著蘋果新品發布會，手中握著最新一代的土豪金手機，腦中盤算著要不要買Apple Watch的當下，我們很難想像世界的彼岸存在一個猶如黑暗世界的地域。BBC記者Tim Maughan走訪中國科技產品供應鏈，追溯到源頭材料稀土的產區內蒙古，發現當地最大工業城市包頭的空氣、人工湖遭受嚴重汙染宛如鬼城。
你可能有聽過包頭這個城市，但可能不會知道包頭的礦場與工廠是維繫現代生活重要的源頭。包頭是世界最大的稀土產地之一，稀土應用很廣泛，風力渦輪機的磁鐵、電動汽車的發電機，到智慧型手機與平面電視，全都離不開稀土。
全世界95%的稀土是中國生產，付出的代價也大的嚇人。BBC報導指出，稀土在過去幾十年中國經濟崛起中扮演很重要的角色，使得包頭這個地方引發二十一世紀的淘金熱，1950年前這個地方人口只有9.7萬人，現在人口高達250萬人。
BBC採訪團隊走訪包頭提煉鈰的工廠，他們製造用來拋光觸摸面板的氧化鈰，包頭另外一個主要的出口是稀土的元素釹，使用在染色玻璃，特別是雷射器材，最重要的產品可能是輕量的磁鐵，應用在入耳式耳機、智慧型手機麥克風、電腦硬碟，需要強大磁場的風力渦輪與電動車發電機也會用到。
釹和鈰都是稀土元素，其實釹的蘊含量不比銅或鎳少，中國釹含量大概佔全球的三成，但卻生產全球九成的釹，因為要將其從礦石中提煉出來，還要將其精製成可用的產品，這個過程危險度高且會毒害環境，所以即使全球含量高，仍有利可圖。
例如，從粉碎的礦物混合物提取鈰，必須使用硫酸和硝酸，且這個工廠規模必須非常大，導致有毒廢物成為大量的副產物。你可以說，中國成為稀土市場的主導者，不是因為地質因素，而是因為其他國家不敢冒這麼大的環境風險。
距離包頭20分鐘車程的地方可以看到中國做了多麼大的犧牲。採訪團隊到了一個湖，這個湖被稱為尾礦庫，就是廢棄物的丟棄地點，這個湖原本是個農田，現在被築出一個水壩，岸邊埋設一大堆管線，不斷注入黑色泥水到人工湖裡，這全部都是毒，水中泥土輻射含量比標準高出三倍。
空氣中散發難聞的氣味宛如地獄，報導稱原本這個湖有軍隊看守，但現在周遭完全沒有人的影子。
任何事情都必須付出代價。看到這則報導，再想想新產品不斷推陳出新，讓現代生活的便利以驚人的速度發展，甚至西方國家自豪的綠能科技，很少人知道其源頭都來自這個被世界遺棄的地方，且這個黑暗世界的地平線還持續不斷的往後退。
科技讓世界更美好可能只是個假象，我們可能只是在過度追求那遙不可及的世界，且這路可不是如你我想像中這麼平坦。
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