2005年年初,前身為原三五八廠的湖東辦事處三五八社區正式成立,楊德祥同志憑著十幾年軍旅生涯歷練的過硬作風,從辦事處二級機構一批中層幹部中脫穎而出,最終贏得群眾和組織的信任,被選派到三五八社區擔任黨總支書記,同年,又被選舉為居委會主任。身為書記、主任一肩挑的他,深知「沒有調查研究就沒有發言權」,一進社區,就不斷走訪轄區企業和群眾,聽取群眾心聲,掌握社區困難和現狀。漸漸地,他對社區的情況瞭然與胸。
2007年7月,原三五八廠破產企業社會管理職能正式移交社區,隨之而來的1.4萬社區居民服務、離退休黨員幹部管理、下崗失業人員就業創業、企業軍轉幹部信訪穩定、「兩勞」和刑事解教人員管控、精神與殘疾智障人員救助等各項社會事務千頭萬緒,可謂剪不斷理還亂。但這些並沒有嚇倒楊書記,他用認真執著、勇爭一流的工作態度和務實為民、敬畏感恩的公僕情懷,帶領社區一班人日夜兼程、風雨無阻,從採集信息、整合資源、建立組織等最基礎工作做起,逐步把各項事務引入正軌。
有時,工作幹不完,楊書記就以辦為家,忙到深夜後就在辦公室的沙發上湊合休息一會。社區遇到棘手的事情需要他處理,他不顧自己還在感冒打點滴,拔下針頭就往外跑,深怕社區老百姓出點啥事。他常說,對待群眾要心懷敬畏、心存感恩。他是這樣說的,更是這樣做的。看到小區裡誰家確實有困難,他有時不但自己親自掏腰包進行接濟,而且還不厭其煩、「厚著臉皮」向湖東黨工委、辦事處和上級民政、勞保、工會等部門積極爭取救助資源。在他的熱心幫助下,社區很多居民的困難得到解決,生活有了保障。為了感謝他,小區裡的阿姨親自把包好的餃子端到辦公室給他吃,還親切地喊他為「乾兒子」!每到這時,楊書記的臉上總會綻放出最燦爛的笑容。