LED和OLED作為新型的半導體照明技術，被稱為第四代照明光源或綠色光源，相比傳統的照明產品，它具有節能、環保、壽命長、體積小等特點，可以廣泛應用於各種指示、顯示、裝飾、背光源、普通照明和城市夜景等領域。
因此，近年來世界上一些經濟發達國家均在積極的發展LED和OLED半導體照明。然而，LED和OLED由於工作原理及生產工藝的不同，存在著各自的特點。
LED全稱是發光二極體，一般使用III-IV族無機半導體材料和化學氣相沉澱（CVD）工藝製造。如同傳統半導體行業一樣，其製程成本較高，難以實現大尺寸化。
因此，LED只能以點光源的形式得以應用。在室內通用照明領域，為了達到一定空間的照明亮度，LED需要很高的發光亮度，所以為了防止刺眼、產生柔和的光線，LED往往必須要加裝燈罩使用。不過這樣一來，LED燈具的發光效率也會隨之下降。
如果要利用LED製作面光源，比如作為LCD的背光，則需要組合多個LED並搭配導光板等複雜的光學系統。除此之外，LED的發光效率會隨著溫度的升高而急驟下降。
由於LED體積非常小，運作時產生的熱量難以及時散發出去，所以必須要為LED燈具配備散熱裝置。基於上面幾點原因，LED光源技術的優點如發光效率、輕薄性以及成本優勢，在製作成燈具後會大大折扣。
目前白光LED一般是使用藍光LED上覆蓋磷光粉的方式實現的（如圖所示）。磷光粉受到LED發出的藍光激發會產生黃色光，再與LED本身的藍光共同混合出白光。這種方式雖然成本較低，但是存在諸多缺點。
一方面，這種方式產生的白光顯色性指數會不理想，即此種白光照射下的物體顏色會出現偏差，使得其不適合應用在顏色品質要求較高的場合；另一方面，磷光粉比藍光LED老化快好多，會導致發出的白光向藍色飄移，進而縮短壽命。
OLED全稱是有機發光器件，顧名思義，OLED是基於有機半導體材料製作的器件。OLED使用的材料有小分子和高分子之分，目前產業化的主要以小分子有機材料為主。
由於小分子OLED使用成本較低的玻璃作為基板，以大面積真空熱蒸鍍成膜工藝製造，所以OLED是先天的面光源技術。OLED製程工藝無需LED製程工藝的超高真空和高溫環境，成本競爭力高出許多。
有機材料理論上比無機半導體材料要低很多，只是目前限於產業規模和生產中的材料利用率等因素，有機材料的成本仍很高。不過，隨著產業規模的擴大，有機材料的成本會大幅下降。
OLED一般發光均勻柔和，接近朗泊（lambert）輻射分布，因此OLED本身幾乎就是一個燈具，無需搭配燈罩使用。目前，白光OLED主要以發紅綠（黃）藍三種基本顏色的有機材料依次疊加混合而成。
另外，有機材料發光光譜的特點是其半波峰寬度很寬，因此白光OLED的光譜中沒有較大的缺口，這使得OLED光源的顯色指數非常優異，特別適合於室內通用照明，甚至是專業攝影等應用。而且，通過調節每種顏色材料的發光比例，可以產生出任意色調的光，以適應不同的應用場合。
由於OLED具有非常大的發光面積，工作時產生的熱量可以及時散發掉，無需散熱裝置。所以OLED可以非常輕薄，節省空間成本。另外，OLED可以被設計成多種造型，大大拓展了OLED燈具在藝術裝潢領域的應用空間。
OLED殺手級的可透明特性，甚至能實現傳統燈具完全無法想像的應用方式，比如把OLED製作在窗戶玻璃上，白天讓自然光線透射進來，晚上作為照明燈具使用。
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