日本從未進入過全世界總生育率(指一名女性一生中生育孩子的平均數量)最低「十強榜」。而且自2005年達到總生育率1.26的最低谷後,該數字一直在緩慢、持續地增長———雖然政府預計2015年會輕微回落0.01點。根據世界銀行統計,2013年日本的總生育率為1.43,高於韓國、新加坡(均為1.19)、中國香港(1.12)和德國(1.38)。
媒體喜歡引用新生兒數量絕對值或出生率(每千名人口中的新生兒數量)作為生育率下降的數據。因而會出現諸如《日本新生兒數量為史上最低》《出生率下降警鐘長鳴》等勁爆的標題。然而,這些數字的下降並不一定意味著女性一生中孕育孩子的平均數量減少。
日本並不是孤例。其他高收入國家的總生育率也低於全球平均值,低於2.1的更替水平。但是最新的數據表明,大多數高收入國家的總生育率正在上升。
人口學家米科·米爾斯屈萊認為,當一國的人類發展指數(衡量一國健康、教育和財富的綜合指數)達到0.86以上後,生育率將開始增長。如果米爾斯屈萊的觀點是對的,人類發展指數已達0.89的日本將進入總生育率增長的過渡期。遺憾的是,由於有記錄的歷史上沒有生育率長期回升的先例,目前無法預見這一增長會走多遠。但就目前而言,讓我們先珍惜一下這個急需的好消息吧。
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