日前，美國一家主要的電視臺在紐約街頭做了一個有趣的測驗，主持人拿著一疊民主共和兩黨2016年總統熱門候選人的照片讓路過的人辨認，結果大部分不為人所知，能連續說出幾個名字的行人也不過一二。需要指出的是，照片裡的還都是全國性民調中排名最靠前的那部分候選人。
這個測驗的結果至少可以說明兩個問題：一是大部分普通民眾不關心總統大選，至少目前階段；二是參選的人很多。其實，每一屆美國總統候選人的數目都遠遠超出媒體報導及一般民眾所知。根據聯邦選舉委員會 (Federal Election Commission) 的官方資料，到7月31日為止，登記參加2016年總統大選的候選人已經達到530人！人數上比2012年的417位增長27%。
聯邦選舉委員會的徽章(美國政府)
選舉委員會的資料顯示，參加2016年總統大選的民主黨籍候選人有80位，共和黨籍的有133個，其他還有眾多的獨立候選人和10多個政黨的候選人，包括綠黨、自由黨、獨立黨、改革黨、聯合黨、美國黨和共產黨等，有些黨派可能連大部分美國民眾都沒有聽說過。由於歷史和選舉制度等原因，美國早已是非常成熟的兩黨政治，媒介、尤其是全國性媒體的報導基本集中在民主共和兩大政黨上。
聯邦選舉的有關法規規定，凡是競選聯邦一級職位 (如總統、國會議員等) 的候選人必須填寫並呈交「候選人聲明」的表格 (Statement of Candidacy)。該表只有一頁紙，總共8個欄目，包括姓名住址、黨籍、競選的職位、指定競選委員會的名稱及地址等，候選人可以採用電子或書面的形式遞交，但必須在成為候選人的15天內登記備案。聯邦選舉委員會對個人什麼時候成為候選人則有明確的定義：1. 接受競選捐款總額超過5000美元或花在與競選有關的金額超過5000美元；2. 代理人接受捐款或花費超過5000美元；3. 1和2加起來收到的捐款或加起來的花費超過5000美元。
總統候選人的「候選人聲明」都是公開的，聯邦選舉委員會的網頁上有一個已經登記的2016年總統候選人的名單，點擊名字就可以看到每個候選人所填寫的表格，有興趣的讀者可以上網查看www.fec.gov/press/resources/2016presidential_form2dt.shtml。
聯邦選舉委員會於1975年根據國會通過的聯邦選舉競選法案成立，委員會由總統任命的6名委員組成，每人任期6年，根據法律，來自同一個政黨的委員不能超過3名。選舉委員會作為一個獨立機構，主要監管與聯邦選舉有關的競選財務。