利茲生長在一個不幸的家庭，母親珍妮因為吸毒染上了愛滋病而精神崩潰，父親酗酒，外公又不肯收留她，利茲只好流浪街頭。不久，母親去世了，利茲很受震動，她意識到如果沉淪下去，將會和母親的結局一樣悲慘。她決心告別過去，開始全新的人生。
「每天起床，我看見的世界上的每個人，都好像都披著一層膜，無法穿透。這種感覺很奇怪，有點悲哀，可是沒有辦法改變。」
奇怪的是，貧窮和負面的童年經驗，並沒有讓她變壞或者失去希望，隱隱約約之中，她一直都知道，在她生長的環境之外，其它人所過的，是很不一樣的生活。而她知道，只有想辦法脫離現在的環境，才有可能到那個新世界去。母親死後的幾個月，在沒有經濟來源、沒有精神鼓勵的情況下，她自己一個人，申請進入了一所私立高中，因為她相信，讀公立高中並不能幫她跳出貧苦的輪迴。
她用真誠最終爭取到參加進入中學的考試權利。父親作為她的上學的擔保人，從收容所出來。辦理完擔保手續出來的時候，父親對她說，好孩子，堅持學習，我不能成功了，但是你行的。
望著父親遠去離開的背景，這個弱小的女孩堅定了信心，從容地走進了學校的大門，面試的那天，她連一件象樣的衣服都沒有，穿著一件破爛衣服，罩上一件向姊姊借來的大衣勉強充場面。開始念書之後，她還是沒有地方睡，還要在骯髒的洗碗槽前面，一面工作賺微薄的薪水，一面念微積分和幾何。
她以非凡的毅力開始了刻苦的學習，兩年的時光她學習掌握了高中四年的課程，每門學科的成績都在A以上。作為獎勵她以全學校第一的成績和其他9名同學獲得了免費到波士頓的哈佛大學參觀的機會。
那天，當她看著走在哈佛校園裡的男男女女，心裡不禁問自己，「這些人的動作舉止，為什麼這麼不一樣？是不是因為他們來的世界就是這麼不一樣？若是這樣，那我要更努力、更努力，把我自己推到那個世界去。」
一個濃鬱的秋季中，金黃色鋪滿整個季節。在寫滿輝煌的樹下，一個女孩站在哈佛學府的門前，仰望面對大學的殿堂，她決心實現她的又一個願望——她要成為這所大學學府中的一員，她要證明給自己和世人看，人生其實可以改變。
人生其實真的可以改變，只要你努力，只要你付出。
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