隨著前原誠司的走馬上任，日本最大的在野黨民進黨也正式開啟了「前原模式」，而他的內外政策主張也被媒體一一挖出。
其中，人們印象最深的則是2005年12月8日他在華盛頓美國戰略國際問題研究所發表的一次演講。這次演講進一步渲染了所謂「中國威脅論」的論調。
他當時這樣表示說：「中國就是對世界現實的威脅，因為中國總是以經濟發展為藉口，但卻不斷強化自己的軍事力量和對外擴張的意圖」。
他宣稱，中國有侵犯日本領土以及日本海洋權益的明顯傾向，必須對此提高警惕。此言一出，頓時語驚四座。「中國威脅論」的說法也從此開始泛濫。
據悉，在當時的那次美國之行中，前原誠司是以執政的民主黨代表團團長的身份出訪的，原本擔負著為日本打開外交新局面的重任，以為陷入四面楚歌外交困境的民主黨政府進行解困，不料他卻在華盛頓拋出了與此行任務風馬牛不相及的所謂「中國威脅論」，不僅讓人失望，其強硬的對華立場也開始受到廣泛關注。
此後，前原的對華強硬立場在現實中得到了驗證。
2010年9月7日發生了一起海上意外：當時，日本海上保安廳的船隻在釣魚島附近海域與中國船長詹其雄的魚船發生相撞事件，日方無理地將詹其雄長時間扣押。
當時擔任日本國土交通大臣的正是前原誠司，他蠻橫地聲稱，要依照日本的法律法規來「嚴肅處理」中國船長，並表示在東海不存在領土問題，此舉引發了中國網民的強烈憤慨。
這起事件隨後也迅速成為了近年來中日釣魚島之爭的一個重要的導火索。