1997年3月，邪教「天堂之門」39名信徒大規模自殺事件曾轟動全美，讓人們首次正視這個邪教。時隔23年後，美國媒體內幕網站（Insideedition.com）於2020年3月14日再次對此事件進行報導，邪教受害者及其親人並沒有因時間的流逝而減少半分痛苦。
1997年3月，在美國加利福尼亞州聖地牙哥附近的蘭喬·聖達菲（Rancho Santa Fe）一棟豪宅中，邪教「天堂之門」39名信徒被發現死於床上。現場18名男性、21名女性統一穿著黑色服裝和運動鞋，身披紫色床單。這是當時美國歷史上最大規模的自殺事件，震驚全美，引發了人們對「天堂之門」的疑惑。
馬歇爾·阿普爾懷特（Marshall Applewhite）於1974年創立了「天堂之門」（Heaven's Gate），並給信徒們洗腦，使他們相信世界將在1997年終結，而「生存」的唯一機會就是遵循他的指示。
事實證明，阿普爾懷特說服了信徒們食用伏特加、巧克力布丁或蘋果醬、巴比妥酸鹽混合製品，並將頭用塑膠袋綁住窒息。阿普懷特告訴他們，一架外星飛船正在追趕海爾波普彗星，如果他們死了，就可以登上飛船被帶往新生。在大規模自殺現場，記者們從一些房間裡發現了四處飛濺的血跡，場景令人毛骨悚然。遇難者的年齡從26至72歲不等。
這座豪宅自殺現場的床鋪和裹屍布目前都在加利福尼亞好萊塢的死亡博物館中展出。人體模型穿著的是從自殺者身上取下的真實衣物。
令人毛骨悚然的自殺事件發生一年後，南茜·布朗（Nancie Brown），一位受害者母親向「內幕」網站記者講述了兒子加入該邪教團體的經過。她的兒子大衛·摩爾（David Moore）的屍體被發現於這座可怕的豪宅中。
兒子加入「天堂之門」邪教已有20年。這些年來，她只見過兒子兩次，但她始終在等待兒子歸來。
「可悲的是，當『天堂之門』邪教倒臺時，我和許多家庭都為此付出了代價，我們再也見不到自己的親人了！」在新聞傳出之前，「天堂之門」的一名信徒裡奧·迪安吉洛（Rio DiAngelo）在該組織的各種磨難中倖存下來，他發現了屍體，並撥打了911。同一天，居民勞倫斯·希門尼斯（Lawrence Jimenez）原本要去打掃水池，但他感覺到了危險，於是轉身離開。1998年，他首次向「內幕」提及此事，並稱再也不會回去那個地方。
2017年，在自殺事件發生20周年紀念日上，一名自稱前邪教信徒的男子索耶（Sawyer）告訴「內幕」，他在「天堂之門」度過了18年，1994年脫離教會之前達到了「監督者」級別。這名拒絕透露姓氏的男子索耶回憶起他與邪教領袖馬歇爾·阿普爾懷特的談話：
阿普爾懷特被其信徒們稱為「Do」。
而對於南茜·布朗來說，兒子一生中的最後時刻總是困擾著她。她問道：
「他在最後一次有意識的思考中是否快樂？還是忽然間想起了『哦，不，也許我不應該那樣做？』」該邪教的網站目前仍然保持在線，看起來就像幾十年前一樣。