皇家海軍水面作戰部隊目前有19艘戰艦,包括13艘23型護衛艦(8艘用於反潛戰,其餘用於通用作戰)和6艘45型防空驅逐艦。其中,23型「蘭開斯特」號戰艦正在開展延長戰備能力的塢修,45型「無畏」號驅逐艦目前正用作工程訓練艦。
參議院國防委員會主席朱利安·劉易斯表示,皇家海軍水面艦隊規模已降低到其執行多種任務所需的艦隊規模以下。11月21日,參議院國防委員會報告出版,表示皇家海軍的已經較低的艦隊規模會進一步降低,原因則是26型全球護衛艦項目延期及31型通用護衛艦項目的不確定性。
《2015年戰略防務與安全審查》給出了關於建造8艘26型護衛艦及5艘以上較小型31型護衛艦的計劃。英國皇家海軍原計劃建造13艘26型護衛艦,但2015年的《戰略防務與安全審查》將數目降至了8艘,並表明將建造額外的艦艇來增強現有皇家海軍艦隊,隨後國防部打算採用同樣數目(5艘)更輕型的通用戰艦來取代削減的5艘26型護衛艦,即後來的31型通用護衛艦。31型通用護衛艦概念研究仍在進行當中,包括選擇合適的設計,巴布科克、BAE系統公司和BMT公司均在開展設計工作。
根據目前計劃,2023年至2035年間,13艘23型護衛艦將以每年一艘的速度逐步退役。報告指出,在該時間段中,新型護衛艦交付非常重要。對於26型護衛艦項目,資金問題對於項目延期產生了重要影響,如果進一步延期或是資金短缺導致建造進度減緩,那麼目前13艘護衛艦的數量將會進一步減少。
儘管國防部近期表示26型護衛艦建造將於2017年年中啟動,國防委員會仍然表達了對國防部和國防裝備與保障局缺乏緊迫感的擔憂,建造日期取決於國防部與BAE系統公司在設計及合同上的協商結果,因而存在不確定性,即使2017年開始建造26型護衛艦,2019年以前該項目也不會有艦艇服役。
國防委員會同時表示,如果想讓其對26型護衛艦項目重回正軌持有信心,國防部就必須提供關於26型護衛艦設計及合同的詳細評估,26型護衛艦建造項目和交付速度相關內容。