人類進化示意圖
對在南非誇祖魯-納塔爾省發現的人體遺骸進行基因組分析發現，南部非洲在人類發展史上扮演著重要角色。
之前，我們對人類起源的共識是，約18萬年前起源於非洲。但是，通過追蹤科依桑人的遺傳起源，專家把人類起源時間向前推到26萬年至35萬年之前。
如果35萬年這一數字是準確的，人類歷史將向前推約17萬年。
來自瑞典烏普薩拉大學和南非約翰尼斯堡大學的一個研究團隊，對300年至2300年前生活在南部非洲地區的7名人的基因組進行了測序。
其中3名「年齡」最大的人生活在1800至2300年前，他們的基因，與南部非洲地區科依桑人種的後代存在關聯。其中包括南非東海岸巴利託灣的一名古石器時代的狩獵男孩。
DNA分析使得研究人員能精確查明科依桑人祖先與其他人種——其中包括非洲西部、東部和中部以及非洲之外其他地區——分離的時間。
這意味著現代人類的起源要早於上述分離的時間，把人類歷史向前推了數十萬年。
在東部非洲地區發現的化石，成為現代人類起源於約18萬年前的「鐵證」。
研究人員在挖掘骨骼
在接受《每日郵報》採訪時，論文聯合作者馬提亞斯·雅各布松（Mattias Jakobsson）表示，「我們新的研究，再加上約60萬至70萬年前與尼安德特人的分離，使得古代人類過渡為現代人類的時間更精確了。根據我們的估計，現代人類在約30萬年前就完全形成了。它還使南部非洲成為現代人類起源地的有力競爭者。傳統上，東部非洲被認為是人類起源地。這有助於人們更好地理解人類起源於非洲，以及哪些基因的進化導致了現代人類的出現。」
基因組測序
研究人員從人體骨骼和牙齒上提取DNA，通常只需要數百毫克即可。
利用先進和專業的分子遺傳學技術——能對提取物中的每個DNA段進行測序，研究人員對數百個人的全部基因組進行了測序。
對科依桑人遺傳起源的追蹤
人體遺骸是在誇祖魯-納塔爾省的不同地方發現和挖掘的。
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編譯 | 霜葉
責編 | 劉考坤