去年聖誕節，美國的單身母親瓦斯蒂·西爾維斯特（Vastia Sylvester）花了超過1000美元給家人買禮物。如今聖誕節又將來臨，她卻不打算這麼做了。
「我的信用卡刷爆了，」已經失業9個月的西爾維斯特無奈地說，「我們都不知道如何活下去，還能想到聖誕禮物的事嗎？」
美國《華爾街日報》在18日的報導中，描述了西爾維斯特一家的困境，揭示了美國低收入群體殘酷的生存現狀。報導指出，美國社會的貧富差距，在疫情和經濟衰退中進一步拉大。以西爾維斯特等為代表的低收入家庭，今年更是遇到了前所未有的危機。
《華爾街日報》：揮霍無度或是艱難謀生，疫情拉大了美國家庭貧富差距
「沒有快樂，我只是想活下去」
西爾維斯特的童年是在流浪者收容所中度過的，如今身為母親的她非常努力，為了給女兒更好的生活。去年，西爾維斯特曾在醫院工作過一段時間，她做過模特，還曾出版了自己的詩集，有時一天就能賺5000美元。
然而今年的疫情無情打碎了她的生活。自3月起，她丟掉了所有的工作，取消了一切旅行計劃，甚至連一份禮物也買不起了。
西爾維斯特的女兒給了她一份願望清單，上邊有運動鞋、腳鏈和無線耳機AirPods，但她不得不回復女兒：「我不知道你給我這個有什麼意義。」
「今年我們買不起任何東西。我們在苦苦掙扎中，我不想假裝我們過得不錯。」西爾維斯特說。
與西爾維斯特一樣，35歲的美國女子艾琳·郎（Erin Long）生活同樣艱難。聖誕節就在眼前，她仍為自己的生存而擔憂，更別說聖誕禮物了。
無家可歸的艾琳已經在汽車裡住了3個月，每天用1美元的咖啡泡著穀物生活。她回憶說，去年自己和妹妹一起裝點了聖誕樹，禮物便宜卻讓他們很快樂。而今年，她只是想活下去。
「沒有快樂，我只是想活下去，知道明天能不能吃到東西，」艾琳說，「這場疫情把一切都擊碎了。」
今年11月感恩節前夕，得州上萬美國人駕車排隊領取「救濟糧」 視頻截圖
美國的貧富鴻溝，比過去幾十年更大
西爾維斯特和艾琳的困境，是當下美國數百萬低收入家庭生存現狀的縮影。
《華爾街日報》指出，美國經濟在新冠疫情中陷入嚴重衰退，進一步加劇了長期存在的社會貧富差距。有美國經濟學家表示，富有的美國人和低收入群體之間的鴻溝，比過去幾十年更大。
15日，美國芝加哥大學及聖母大學一份研究顯示，該國已有約12%的人口陷入貧困。這一數字自今年6月以來上升了2.4個百分點，創下近60年來最大增幅。其中，美國黑人家庭、有小孩的家庭的貧困率上升幅度最大。
《華爾街日報》在本月10日的報導中曾透露，美國約八分之一的低收入家庭表示，他們已經缺乏足夠的食物。根據美國農業部的數據，今年預計有5400萬美國人將與飢餓作鬥爭，比2019年增加了45%。今年感恩節前夕，德克薩斯州還出現了萬人駕車排隊領「救濟糧」的場面。
為了生存，越來越多的美國人還動起了「歪腦筋」，開始在商店裡偷盜食物等生活必需品，這一情況甚至比以往經濟衰退時的情況還要嚴重。
《華爾街日報》10日刊文：疫情期間，越來越多美國人為了生存盜竊食物
然而另一方面，美國富人的財富卻在增長。美國稅收公平組織（Americans for Tax Fairness）12月8日公布的報告顯示，自今年3月18日至12月7日，美國651名億萬富翁的財富增加了超過1萬億美元。
「經濟衰退總會加劇不平等，但這一次比我們所見過的任何情況都要嚴重。」美國經濟政策研究所高級經濟學家海蒂·謝爾霍茲（Heidi Shierholz）說，有2750萬美國人丟掉了工作，情況還會更嚴重。對那些第二天就會把錢用光，卻想著慶祝聖誕節的人而言，他們的焦慮反映著殘酷的社會現實。
華盛頓公平增長中心（Washington Center for Equitable Growth）的經濟學家凱特·班恩（Kate Bahn）認為，華爾街財富之所以迅猛增長，部分是因為大公司從大範圍的小企業倒閉中獲益。
「財富流向了非常富有的人，而低收入群體正失去工作和醫療保險，並陷入貧困。對女性、服務業勞動者、拉丁裔及黑人等群體來說，他們經歷著一重又一重的危機。」班恩說。
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