天上課，晚上7點左右到人民電影院旁的火鍋店駐唱，每天一個小時，結束後再到酒吧駐唱，有時候一個晚上會到三四個地方演唱……成名前的蔣敦豪與許多普通大學生一樣，學習、兼職，做自己喜歡的事情。
「上大學那會兒，我覺得自己已經成年了，不應該再伸手向家裡要錢。但玩音樂經常需要購買一些音樂設備，所以我開始找一些不會影響學習的音樂兼職工作。雖然我是音樂專業的學生，但平時也沒有很多演出的機會，做駐唱既能夠賺到生活費，還能鍛鍊自己的能力。」蔣敦豪告訴《新民周刊》。
但就像所有學習音樂專業的學生一樣，蔣敦豪也渴望著有一天能夠站在更大的舞臺上演唱，向更多的觀眾展示自己的作品，得到更多人的認可。
不久後，這樣的機會出現了。《中國新歌聲》導演組在新疆的一家酒吧聽歌時，發現了當時正在兼職駐唱的蔣敦豪，他的歌聲讓導演眼前一亮，雙方當即互留了聯繫方式。今年1月初，導演組正式邀請蔣敦豪參加在新疆的棚內錄音。一個月後，導演組再次通知蔣敦豪——準備新的歌曲小樣。
2月20日，蔣敦豪清楚地記得這個日子。這一天，他受邀前往上海參加棚內試音，但是在這次錄製結束後，他卻沒有接到任何回應。在上海多呆了4天後，蔣敦豪便帶著忐忑的心情回家了。
回憶起年初的這段經歷，蔣敦豪有些感慨，他用「五味雜陳」來形容：「雖然當時還不知道導演組要不要我，但心情還是很激動的，因為我居然能夠從一個小酒吧唱到做《中國新歌聲》的公司去。」
正所謂好事多磨。就這樣，蔣敦豪在等待中度過了兩個多月。4月底的某天中午，剛剛睡醒的蔣敦豪拿起手機，還有些睡眼惺忪的他突然從床上蹦了起來——他聽到了來自《中國新歌聲》導演的微信語音，節目組將盲選時演唱的歌曲發給了他，並通知他再次前往上海參加排練，而這首歌正是李志的《天空之城》。
在蔣敦豪看來，每到一個階段都會有人被淘汰，「說實話走到盲選排練的時候我就已經很滿足了。因為，能夠與中國最好的現場樂隊——劉卓老師的樂隊一起進行排練，我覺得已經達到了我目前人生階段的一個新高度。」
蔣敦豪暗下決心，一定要好好排練，然後盡情地享受中國最好的音響和最好的樂隊帶給他的感覺，而不要考慮太多其他的東西，「我都沒想過能夠拿到最後的冠軍」。
但對於自己的表現，蔣敦豪還是頗為在意的。在盲選結束後，他立刻翻看了網友們的評論，許多人對於他閉著眼睛唱完了整首歌曲感到不解。
對此，蔣敦豪直言當時太緊張了，「因為新歌聲的舞臺是下凹式的，導師就坐在我上面，只要一睜開眼睛，四位老師的名字全在我眼前，就會不由自主地緊張，連腿都在抖。」
不過，還有一個令蔣敦豪有幾分無奈的原因。在他看來，全程閉著眼唱歌和自己在酒吧和火鍋店的駐場經歷有關。「當時，唱自己的歌一般反響都會很弱，所以我需要唱一些經典歌曲或者改編歌曲來吸引觀眾。但那裡的顧客，認真聽歌的人很少。很多時候，他們不是來聽音樂的，而是在忙自己的事情，划拳、喝酒、聊天等等。」蔣敦豪坦言，在嘈雜的環境中，他不想破壞自己唱歌的意境，所以總會閉著眼睛唱。
除了閉眼唱歌，蔣敦豪在《天空之城》中加入的口哨更是引發了觀眾的熱議。自此後，蔣敦豪的口哨變成了他的個人特點，並獲得了一個新的稱呼——「哨」年。
而這其實也是一個由緊張引發的小靈感。「試音的時候學員和導演組的人在不同的房間，參評的房間裡有十幾個人。當時，我一個人在另一個房間裡唱歌，心裡有一種儀式感就很緊張。」蔣敦豪解釋道，「副歌唱完後有一段間奏，我彈著吉他感覺這裡的伴奏特別幹，於是就吹了那段口哨，後來導演告訴我效果還不錯，於是就決定插在歌曲裡面了。」
而在日常生活中，蔣敦豪還有很多這類音樂創作的小靈感，例如，他會將瓶子裡的水發出的晃動聲也加入新的編曲中。