在尼康小世界攝影大賽中，一張充滿活力的藍橙色調的照片獲得了第一名，這張照片突出表現了一隻小斑馬魚大腦內部和周圍的小血管。
在這張令人瞠目結舌的圖片中，這條魚大腦的淋巴管發出橙色的光，在錯綜複雜的淋巴系統網絡中，分支狀的卷鬚延伸到全身各處，清除體內的廢物。纖細的橙色線條被明亮的藍色花紋——魚鱗和魚骨所掩蓋。
研究人員用光學成像技術共焦顯微鏡捕捉到了這張獲獎照片，再將350多幅圖像拼接在一起，最終獲得了大獎，令人驚嘆。
在斑馬魚中，淋巴血管和骨骼在光譜的不同部分表達螢光蛋白。研究人員隨後對圖像中被照亮的區域著色，以區分不同的蛋白質。
為了給靈活的斑馬魚拍照，研究人員和他的同事們將它麻醉，將它放在一種叫做瓊脂糖的柔韌凝膠中，使它靜止不動以拍攝照片，並將水覆蓋斑馬魚以保證它能夠呼吸。
「我們可以想像，拍照後它們從瓊脂糖中剝出來，再讓它們復活。」研究人員拍攝了這隻特殊的斑馬魚生長的幾個階段，創造了一個時間序列來顯示大腦淋巴管從哪裡來以及它們是如何發育的。
淋巴血管於2015年首次在哺乳動物的大腦中被發現，它們可能幫助大腦排出毒素。這張斑馬魚的圖像是首次證明魚的大腦中也有這些血管調查的一部分。
位居第二的是一張顯示小丑魚胚胎發育的合成照片，這是由自然攝影師丹尼爾·諾普用四天時間拍攝的。根據比賽聲明，最左邊的第一個卵子剛剛受精，而右邊排在最後的那個卵子離孵化只有幾個小時的時間。第三名由德國慕尼黑馬克斯·普朗克研究所的生物化學家和神經生物學家Igor Siwanowicz拍攝，這是一張淡水蝸牛舌頭的豐富多彩的特寫照片。
微小的奇蹟
46年來，尼康的比賽為使用顯微鏡和相機鏡頭捕捉微小奇蹟的攝影師和科學家們帶來了榮譽。前幾年最引人注目的圖像包括彩虹色的海龜胚胎、甲蟲眼睛周圍有一簇簇閃閃發光的亮片狀鱗片，還有幼魚怒視的臉等等。
今年，獲獎者從2000多個參賽作品中選出，代表了來自世界90個國家的研究人員和顯微鏡藝術家。根據聲明，評委們根據作品的藝術視覺、原創性、技術專長和科學背景對其進行評估。
競賽評委說，首先，照片必須引人注目，在審美上要有趣或令人愉悅。要把一張照片推到前20名，還需要一個有趣的科學角度，清晰美麗的形象以及它的科學意義會立刻引起評委們的注意。
「這是唯一一個所有評委都同意的圖片，」評委說，「它將獲得第一名幾乎是瞬間就顯而易見的。」