塑料製品自20世紀問世以來，具有質量輕、強度高、耐腐蝕、化學穩定性好、加工方便以及美觀實用等特點，廣泛應用於世界範圍內的各個領域。由於其難於自然降解，廢舊塑料的有效治理已成為環境保護突出的問題。常規填埋技術雖然投資少，操作簡單，但會侵佔大量土地，影響土壤的通透性，妨礙植物呼吸及養分的吸收。焚燒技術雖然可實現減量化要求，同時回收部分能源，但此過程中易釋放大量輕質烴類、氮化物、硫化物以及劇毒物質二噁英，直接威脅人類及生態環境健康，且焚燒時產生的HC1氣體會導致酸雨的加劇。實現廢舊塑料的循環利用不僅能有效防止對環境的汙染，還能充分利用有限資源創造經濟效益，具有明顯的環境效益和經濟效益。
廢舊塑料對環境的破壞，主要是指由被丟棄的廢舊塑料散落在農田、市區、風景旅遊區、水利設施和道路兩側，對城市環境、人體健康、耕地土壤、石油資源消耗等方面產生的負面影響。
1對生物體的毒害性
在聚氯乙烯(Polyvinyl Chloride, pvc)中，添加劑鄰苯二甲酸醋其使用量達到了35%--50% ,隨著時間的推移，PAEs可由塑料中遷移到環境中。研究表明，PAEs具有一般毒性和特殊毒性(如致畸、致突變性或具有致癌活性)，在人體和動物體內發揮著類雌性激素的作用，幹擾內分泌，可以造成人體生殖功能異常、男性精子數量減少。而且其水解和光解速率都非常緩慢，屬於難降解有機汙染物，在大氣、土壤、和水體中均有殘留。全世界每年向海洋和江河中傾倒的塑料垃圾已造成海洋生物的大量死亡。
2對土壤和大氣環境的危害
(1)廢舊塑料屬難降解高分子化合物，在自然條件下難以分解，混在土壤中，破壞土壤原來良好的理化性狀，阻礙肥料的均勻分布，影響土壤的透氣性，不利於植物根系生長，影響作物吸收養分和水分，從而導致農作物減產。
(2)混人生活垃圾處理中的廢舊塑料根本無法有效治理，衛生填埋及堆肥處理無法使其分解。塑料密度小，體積大，能很快堆積如山，降低填埋場處理垃圾的能力;而且，填埋後的場地由於地基鬆軟，垃圾中的細菌、病毒等有害物質很容易滲人地下，汙染地下水，危及周圍環境。
3浪費大量不可再生資源
對於每年大量產生的廢舊塑料，如果不採取積極的循環利用措施，將對日益緊缺的不可再生資源煤、石油和天然氣等造成巨大的浪費。
4視覺汙染
廢舊塑料散落在城市各處，嚴重破壞了城市的整體美感，影響市容，有礙觀瞻。
塑料工業的發展，給人類帶來巨大好處，卻也留下無窮的後患即「白色汙染」。自從有了塑料製品，就不可避免地產生了廢舊塑料，並且隨著時間推移，更多新原料投入使用，使得廢舊塑料呈大幅度上升。由於廢舊塑料體積龐大，在常溫下不易老化降解，從而形成與日俱增白色汙染，使生態環境遭受嚴重破壞。為此，已在全世界敲起了警鐘！我國政府和各級地方部門相繼出臺一系列優惠政策，鼓勵從事廢舊塑料回收處理利用，在稅收上給予減稅、免稅或返還企業所得稅等不同的形式扶持。尋求一種即可解決塑料垃圾汙染，變廢為寶，又可創造巨大經濟效益和社會效益的途徑已刻不容緩。