編者按
此文為我們揭示了塑料的前世今生。時至今日，沒人質疑塑料對環境的有害影響，但關鍵不應是痛恨塑料，而應發揮創造力，多想想再生塑料的可能性。
彭妮·斯帕克
毫無疑問，我們已經完全失去了對塑料的好感。英國環境大臣麥可·戈夫對塑料製品宣戰，以及歐盟最近宣布到2030年聯盟境內生產的所有塑料製品都必須可回收，使這種情緒成為官方立場。我們在起居室裡天天看到觸目驚心的畫面：海洋生物被塑料製品坑害，以及令人作嘔的塑料垃圾被衝上海岸。加上媒體大肆宣傳塑料咖啡杯、吸管和包裝的種種危害，這些都強化了我們的堅定信念：塑料製品已成為環境的頭號敵人。
當然，塑料製品確實是環境的敵人。但是值得記住的是，雖然塑料製品多年來時而受寵、時而遭厭棄，但它們也曾有過成為時代英雄的時期。19世紀，塑料製品帶來了幾乎人人可以擁有某些物品的興奮感。作為黑色大理石、琥珀、玉器、象牙等半寶石材料的替代品，早期的塑料製品使得更多人有機會享受奢侈品。除了普及佩戴迷人珠寶的興奮感之外，19世紀末用賽璐珞製成的撞球——儘管這種材料非常易燃——使這種遊戲流行起來。
到了20世紀早期，塑料、大規模生產和新技術之間的密切關係得到了有力加強。酚醛樹脂（膠木）使電源插頭成為可能，並迅速成為收音機、留聲機等新高科技產品外殼的首選材料，把它們從家具產品轉變成了現代的標誌。事實上，幾十年後，法國文化評論家羅蘭·巴特稱讚了塑料的神奇品質，稱之為「點金術材料」。
在1945年之後的歲月裡，塑料邂逅了高雅文化，並與支撐「好設計為人人」運動的民主理想相契合。踐行這種理念的前沿在義大利，在那裡，檸檬榨汁機、垃圾桶這樣的普通產品突然獲得藝術品那樣的地位，其雕塑般的線條如此圓滑，色彩如此鮮豔。與設計師吉諾·科隆比尼合作，Kartell公司走在了這一運動的最前沿，而塑料製造技術很快得到了提升，使製造全塑料椅子成為可能。義大利設計師喬·科隆博、維科·馬吉斯特蒂等人設計製作了各種各樣的彩色椅子。這些時髦的椅子為室內裝飾和戶外景觀都增添了風採，它們像珠寶一樣被放在時髦、現代的客廳或者時尚的咖啡館外。
但隨後，一切都變了。上世紀70年代初爆發的石油危機意味著，雖然塑料製品仍受到歡迎，但它們已不再廉價。與此同時，環保運動獲得了動力，而塑料製品的成本加上它們的處置問題，剝奪了它們的大眾化潛力以及與現代設計烏託邦理念的關聯。然而，局面並非一團糟，一些創新設計表明塑料製品可以被回收利用，構成同樣美麗的物品的基礎。
快進到現在以及歐盟規定所有塑料製品都必須可回收利用的承諾。或許，關鍵不應是痛恨塑料，而應更多地思考讓它們發揮正確的作用。沒人想挑戰當下有關塑料對環境有害影響的擔憂。然而，想一想昨天的朋友是多麼容易變成今天和明天的敵人，或許我們應該少關注消極一面，而應該變得更具創造力，期待我們的設計師重新構想再生塑料的可能性。
（作者為金斯頓大學環境設計教授：彭妮·斯帕克）
來源：中國經濟導報