作為首位擔任聯合國難民事務高級專員的日本人，致力於救濟難民等工作的緒方貞子10月22日去世，享年92歲。
「讓緒方貞子擔任日本外相」的構想曾兩次被提出。第一次是小淵惠三首相組閣時，第二次是小泉純一郎首相在更迭田中真紀子外相時討論過。
由於緒方貞子本人堅決謝絕，兩次均未能實現。不管是小淵惠三還是小泉純一郎，之所以提出「緒方外相」構想，似乎都是因為將緒方貞子視為戰後日本國際化和女性活躍的代表性人物。
在戰後復興期奔走於世界各地的緒方貞子曾創出很多「日本女性的第一」 。例如，她1976年擔任聯合國公使，在東西冷戰結束的1991年擔任聯合國機構的負責人、聯合國難民事務高級專員。
緒方貞子和小淵惠三（1998年，首相官邸）
緒方貞子的特點是貫徹現場主義。在擔任聯合國難民事務高級專員的10年裡，她曾前往前南斯拉夫、薩伊（現為剛果民主共和國）等紛爭地區，指揮難民援助工作。
其2003年就任日本國際協力機構（JICA）理事長，在擔任該職務期間，大幅增加技術合作和無償資金援助等面向非洲的援助。此外，還擴充海外事務所，推動從日本向當地派遣員工及移交權限。
在緒方貞子擔任聯合國難民事務高級專員期間，作為助理輔佐其的前日本駐美國大使佐佐江賢一郎表示，「（緒方貞子）是活躍於世界的日本女性的先驅。率領當時佔據國際舞臺的男性，被不誇張地給予高度評價實屬不易」。
在為自衛隊的海外派遣開闢道路的聯合國對柬埔寨維和行動（PKO）中，1993年日本的警察被殺害。緒方貞子主張繼續開展活動，時任日本首相宮澤喜一也很信任她。
基於聯合國維和行動協力法，日本向海外派遣的人數在26年間合計達到1.25萬人，其中有1.21萬人是自衛官。在全世界，日本獲得了好評。
緒方貞子為什麼對國際事務感興趣呢？其中存在家庭環境的影響。她的曾祖父是日本前首相犬養毅。
緒方貞子在2015年接受日本經濟新聞（中文版：日經中文網）採訪時表示，「從小就被告訴『軍隊有害』。如今也懷著這樣的想法。因此才學習了國際關係」。
日本經濟新聞（中文版：日經中文網）政治部副部長 吉野直也
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