根據世界衛生組織(WHO)統計，全世界有超過3.6億人患有與聽力損傷有關的疾病。這些人有很大一部份生活在發展中國家，尤其是南亞、亞太和非洲撒哈拉以南的地區。醫學專家們稱，至少有一半的聽力損失是可以通過初級預防來避免的。但是，在發展中國家，就算初級預防也很難實現。
「發展中國家沒有太多資金購置設備」，這也是來自德克薩斯A&M大學的一群學生藉助3D列印技術開發出一種低成本LED耳鏡的原因，這種耳鏡被插到智慧型手機上後，會對耳朵內部進行拍照。據悉，這群學生都是Engineering World Health(EWL)在德克薩斯A&M大學分部的成員，學生們已經帶著他們的設計參加了EWL舉辦的設計競賽，他們希望該設計能夠變成一個可流水線批量生產的套件，方便世界各地製造。
這個團隊的負責人Robert Hunt及其副手Tessa Bronez都已經於今年5月份獲得了生物醫學工程學位，但是他們希望在自己畢業之後該團隊的其他成員能夠繼續完善他們的設計。
EWL主要解決尤其是發展中國家和「第三世界」的醫療專業人員所面臨的一系列問題。其中就包括Hunt和Bronez提出的用低成本LED耳鏡來幫助診斷和治療那些聽力損失的問題。「我們認為可以使用智慧型手機來降低成本，因為很多智慧型手機上都有相機。」Bronez說：「就算是發展中國家，智慧型手機的普及率也是很高的。」
據報導，他們的耳鏡是用3D印表機、標準透鏡和簡單電子主板來製作的。3D列印的支架可以經過調整安裝在任何智慧型手機上。這個3D列印耳鏡的手工總成本是6.42美元，研究人員相信批量生產後成本更低，而醫生們在醫院裡使用的普通耳鏡價格往往要高出數十倍。
在研發該項目時，學生們發現了一項研究成果，可以使用不同波長的光，而非只用白光來在耳道內成像，這樣可以獲得更好的對比度。為此，他們在設計中加入了紅色、藍色和綠色的LED燈。「如果您在查看某些類型的感染時，使用綠色光會比白色光更容易看到。」Hunt說。
根據WHO的研究，導致聽力損失的原因可能有遺傳、出生時的併發症、慢性耳部感染、使用耳毒性藥物、暴露於過量噪音和年齡老化等。世界人口的5%以上患有聽力損失，這使該低成本耳鏡將成為發展中國家的診所和醫院診斷中耳疾病的便攜工具。
對於Hunt和Bronez來說，這樣一個項目是他們對其學到的生物醫學專業知識的完美應用。畢業之後，Bronez將前往約翰·霍普金斯大學做生物工程創新和設計專業的研究所，而Hunt將在史丹福大學攻讀生物工程學碩士學位。
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