所謂「控制錯覺」，是指人類高估自己的非邏輯和非統計直覺，僅僅是在直覺的引導下做出一些非理性的判斷。這是人類的本能，在漫長的進化過程中，人類一次次面臨窮途末路，必須要相信自己的直覺，而不是把命運交給未知。
可以說，「控制錯覺」所帶來的自信，正是人類一步步走上進化鏈的頂端的動力之一。但很多時候，也正是這種本能，讓我們常常會「自信地犯錯」。
為了形象闡釋「控制錯覺」的負面效應，心理學家做過這樣一個實驗：
他們在一家公司出售一批彩票，大獎是五百萬美元，每張彩票的售價則都是一美元。這其中，一半彩票是買主自己挑選的，另一半彩票則是由賣票人挑選的。到了開獎的那天，心理學家找到那些買了彩票的人，告訴他們有其他人想買這期彩票，希望他們能轉讓，同時詢問他們能夠接受的轉讓價格。
結果，那些一開始自己挑選彩票的人，他們開出的平均轉讓價格是8.16美元，高於售價的8倍，而那些沒有親手挑選彩票的人，他們的平均轉讓價格只有1.96美元。這其中的原因就在於，自己選彩票的人對於中獎的信心更強烈，因此對彩票的估價也就更高。
但從客觀上來講，偶然性的事件發生與否僅與概率相關，無論是自己選的還是別人選的，中獎概率都是恆定的。可是，在實際操作中，大家往往認為，自己精心挑選的彩票中獎的可能性會更大一些，因為從一開始，他們手裡的彩票就是自己通過直覺選擇出來的，而且，彩票作為一種純概率遊戲，選哪個號不選哪個號，除了直覺之外，沒有任何可依據的。因此，在「相信自己的直覺」和「把命運交給概率」之間，那些自己選擇彩票的人，幾乎都傾向於選擇前者。
這個世界充滿了未知，像「運氣」這種近似神秘主義的存在，更是讓很多事情不可控。但是，人類在認知世界的過程中，會習慣地將物質世界劃分成有次序、有組織、可預測、可控制的世界。而「直覺」就是人類對抗世界未知性的重要武器。
在美國西部地區的鄉下住著一個農夫，他的家緊挨著一個大池塘，每天晚上，池塘裡的蛙鳴聲都擾得農夫難以入眠。
終於有一天，他被吵得忍無可忍了。農夫來到城裡的一家餐館，向老闆打聽是否需要青蛙，並說他那兒有數萬隻。餐館老闆聽後嚇了一跳，他告訴農夫：「你知道數萬隻青蛙是什麼概念嗎？我敢打賭，即使是一千隻青蛙你都不會有。」
但是農夫信誓旦旦地保證，他「親眼看到」自家後院的池塘裡密密麻麻全是青蛙。「至少都有一萬隻！」農夫反覆保證，他可以確信這一點。於是，農夫和餐館籤訂了一項協議，在接下來的幾個星期裡向餐館供應青蛙，每次五百隻。
結果，第一次交貨的時間到了，結局顯而易見：農夫違約了。他家後院的池塘裡只有兩隻青蛙，而平日那令人心煩意亂的噪聲都是它們發出的。
「池塘裡有數萬隻青蛙」，這是農夫根據自己聽到的聲音做出的直覺判斷。任何一個有常識的人都可以判斷出他的直覺是錯的，但為什麼農夫一口咬定青蛙的數量有幾萬隻，還保證自己看到過呢？事實上，農夫沒有撒謊，他確實「自以為」看到過，那是因為他對自己的直覺極度信任，進而產生了錯覺。
農夫的「控制錯覺」是一個十分極端的案例，因為「池塘裡有多少只青蛙」這件事情本身是可以通過現場觀測和常識判斷來實際控制的。但是，生活中還有很多事情我們沒有能力做出任何判斷。比如，彩票中獎這類概率性事件，或者我們自身沒有能力解決的技術問題，這個時候，我們就會依賴直覺來做出判斷。
這個行為本身沒有任何問題，直覺至少是一種比「聽天由命」更積極的應對措施，在「醞釀效應」中我們提到，直覺有時候甚至會扮演比理性思維更有價值的角色。
但是，千萬要記住，不要讓自己陷入「控制錯覺」之中。要時刻提醒自己——憑直覺做出的決定也僅僅是直覺而已，畢竟不是真正意義上的理性決策，它沒有其他依據。