美國《洛杉磯時報》網站近日報導稱，如果沒有閏年，日曆年將與太陽年變得不同步。這是因為我們的日曆年通常大約有365天，但實際上地球圍繞太陽運轉時需要365天5小時48分46秒才能經歷整個四季。報導稱，每年，日曆年都要比太陽年短大約1/4日。逐漸地，1月1日將在冬季的更早時候到來，然後在秋季到來。大約在780年後，元旦將與夏至碰在一起。
如果我們從來沒有閏年，那2016年2月25日將是2017年7月11日。這假定你從公元前46年羅馬凱撒大帝和埃及克利奧帕特拉女王的時期算起。通過克利奧帕特拉，凱撒在前往埃及亞歷山大港的途中碰到幾位埃及天文學家。這些埃及人計算出羅馬人沒有想到的一件事，即一年的天數並不是整數。
現在世界各國共同使用的都是陽曆，也叫格里曆。陽曆1年的長度是以回歸年為基準，回歸年是太陽沿黃道上運動，連續兩次經過春分點的時間間隔，其長度是365.24219天，不是整數。但曆法的日期需要整數，天文學家就把年曆分為平年和閏年，平年有365天，閏年有366天。4年設1閏，把閏年的閏日加在2月的最後1天。因此，凡是閏年，2月都有29天。天文學家還規定，凡是世紀年（1600、1700、1800、1900、2000、2100年），不但要被4整除，而且還要被400整除才是閏年。因此，1600和2000年是閏年；1700、1800、1900和2100年都不是閏年。這樣，在400年中，共設置97個閏年，使「春分」節氣能長期保持在3月21日前後。據預算，我們現今使用的陽曆，大約經過3222年才比回歸年多出1天。
△圖自CFP
如今的計時系統幾乎與太陽分離了，它是以原子鐘為基礎的。現在不是把秒定義為一天的幾分之幾，而是用計算機計數銫原子的振蕩次數：9192631770次振蕩等於1秒。這要比跟蹤地球圍繞太陽的運動精確得多。
憑著精確的方法，科學家能夠弄清地球與原子時間相差多少。而且他們還時不時地引入1閏秒，讓我們的時鐘重新與我們轉得越來越慢的地球同步。
△圖自CFP
NASA噴氣推進實驗室深空網絡的主管鮑勃·徹爾克說：「公認的時間定義是原子時間。根據地球確定時間不穩定，它會搖擺不定。」閏秒對深空導航非常、非常重要。相差1納秒，也就是十億分之一秒，在太空中就相當於1英尺。
據廣東天文學會透露：翻開曆書，發現21世紀（2000至2099年），凡是猴年都是閏年。農曆猴年和陽曆閏年其共同點是，它倆都能被4整除。但被4整除的不一定是猴年，還有鼠年和龍年。農曆猴年12年就有1次，陽曆閏年通常4年就有1次。
本文來源：央視新聞