從前，山下的小村莊上住著一名男子，叫劉民。劉民的父親死得早，他從小和母親相依為命。
劉民是個自私自利的人，什麼事情都是母親衝鋒在前，家裡的活計也大多數都是母親在做，劉民卻遊手好閒，到處玩耍。因為母親能力有限，沒能給劉民更好的生活，在劉民還沒能娶上媳婦的時候，卻生了重病，躺在床上起不來。母親覺得是自己拖累了劉民，於是她偷偷藏了農藥，在夜深人靜的夜裡，喝了農藥去世了。
村民們覺得劉民母親的死不簡單，但是他們苦於沒有證據，再加上這是劉民的家務事，村民們都不好管，因此也只能是不了了之了。
有一天，劉民去山上砍柴，在穿過一片安靜的竹林後，劉民迎面就遇見了一頭豺狼。那豺狼足有一人高，劉民嚇得雙腿發軟，想要逃跑，卻發現自己雙腿打著顫，怎麼也抬不起來，他一屁股跌坐在地，心想，自己這一輩子，就要這樣玩完了！
就在劉民絕望地閉上眼睛的時候，一條罕見的白蛇突然從竹林裡躥了出來，它趁著豺狼不注意的時候，一口咬在了豺狼的脖子上，豺狼中了蛇毒，快速地跑遠了。劉民睜開眼睛，就見到慢慢爬進竹林裡的白蛇，他呼出一口長氣，心裡想，總算是得救了。見到白蛇走遠了，他趕緊從地上爬起來，頭也不回地往山下跑，他想，自己以後再也不會來這片山上了。
時間流逝，一晃過去了三年，一年前，劉民娶了一個寡婦做妻子，寡婦還有個女兒，叫小米，劉民很不喜歡她，因為小米不是自己親生的，自己幫別人養孩子，即便養大了，也和自己不親近，所以劉民總是偷偷為難她，還不讓她告訴妻子。
不久後，劉民的妻子懷了孕，這使得一直盼望著能有一個自己的孩子的劉民心中十分高興。但是好景不長，隨著妻子的肚子一天天大起來，妻子的身體卻一天比一天虛弱。到了八個月的時候，更是腹痛難忍。
劉民請來了村子裡的老郎中，老郎中對劉民說：「你的妻子天生體弱，懷孩子就是過鬼門關，如今她已經是半隻腳踏進了鬼門裡，若想要救她，只有用白蛇的膽做藥引，興許還能保住其中一個。但是這附近的幾片山林裡，都沒有白蛇出沒。」
聽了老郎中說的話，劉民想起了三年前曾經救過他的那條白蛇，不知道還在不在竹林裡。看著奄奄一息的妻子和自己渴望已久的孩子，劉民心下做了一個決定，自己這次就要做一個壞人，一定要自己的孩子平安無事。
第二天，劉民拿著刀上了山，他來到那片竹林裡的時候，恰巧見到那條白蛇正在竹林中的一塊石頭上睡覺。他小心翼翼地靠過去，將刀拔出，對準白蛇的七寸，就要刺進去。
就在這時，那白蛇突然睜開了眼睛，一對豎瞳直直朝著劉民看過去，劉民一看見白蛇的眼睛，心中突然一慌，手也滑了一下，刀刺進了石頭上。而此時，那白蛇露出鋒利地牙齒，朝著劉民的手臂咬了過去。
劉民被蛇咬中後，傷口頓時就黑了，或許是知道自己命不久矣，他朝著白蛇聲嘶力竭地吼道：「你三年前救了我，為什麼要咬我，如今我需要你的蛇膽救我的孩子，你為什麼不幫我！」
劉民的叫喊聲引來了村民們，就在這時，他突然聽見白蛇開口說：「你既然知道我救了你，你不報恩反而要取我的性命，難道我還該伸長了脖子，等著你來殺。我救你是仁義，但是我不欠你的！相反，你害死了你的母親，還不愛護你的女兒，更是不想救你的妻子，你的心中只有孩子，這樣的你，我為什麼要捨命來救？」
聽了白蛇的話，大家都覺得不怪白蛇。看著劉民一點點地毒發生亡，最後村民們將他抬回了家。劉民死後不久，他的妻子卻平安地生下了孩子。