幻覺是大腦的錯誤預測，這個觀點也在稱為「吸波暗室」（anechoic chamber）的徹底安靜的房間裡得到了驗證。地球上最安靜的地方就是這樣一間暗室，它位於美國明尼蘇達州明尼阿波利斯的歐爾菲德實驗室（Orfield Laboratories）。走入其中，你能聽見自己眼珠子的轉動。一旦關上房門，裡面的人一般會在20分鐘以內產生幻覺。那麼這幻覺又是什麼引起的呢？
全世界最安靜的地方——歐爾菲德實驗室的吸波暗室
有兩種可能。第一種，是大腦的感覺區域有時會產生自發的活動，但這些活動通常會受到來自外界的真實感官素材的抑制和修正。而在死一般寂靜的吸波暗室裡，大腦就可能根據這種自發活動做出預測。第二種，根據倫敦大學學院的奧利弗·梅森（Oliver Mason）的說法，是大腦錯誤地分析了體內產生的聲音。血液流過耳朵的聲音在你聽來並不熟悉，因此你可能誤以為它是來自外界。「一旦注意到某種聲響，你就獲得了一顆種子，」梅森說，「在這顆種子的基礎上，就可以製造幻覺了。」
不是每一個人都會在吸波暗室裡產生相同的反應，有的人根本不會產生幻覺；有的人會，但他們也知道那是自己的頭腦在玩把戲。「還有的人走出來說：『你肯定在裡面播放了噪音。』」梅森說。
知道了為什麼不同的人對一個感覺輸入弱化的環境會有不同的反應，就能夠理解為什麼有人會特別容易出現和精神疾病有關的妄想和幻覺了。我們知道，通過大腦的電信號要麼是刺激的、要麼是抑制的——也就是說，它們對相鄰神經元的活動要麼增強、要麼減弱。在最近幾項實驗中，梅森的團隊讓志願者在吸波暗室中靜坐25分鐘，同時掃描了他們的腦。他們發現，那些出現幻覺的志願者，腦中的抑制活動水平也較低。梅森猜測，也許就是較弱的抑制行為使得無關信號忽然顯出了意義。
精神分裂症患者的感覺皮層常常過度活躍，但這些皮層與前額葉的聯繫卻較為薄弱。西澳大學的臨床神經科學家弗拉維·沃特斯（Flavie Waters）指出，正因為如此，他們的大腦才會讓大量未經核實的預測進入意識。在邦納症候群中，感覺皮層活性降低，引起大腦開始填補空白，而大腦又沒有真實的感覺輸入可以用來糾正錯誤。沃特斯表示，在這兩種情況下，大腦都會將注意由外部轉向內部，開始傾聽自己的聲音。使用一些消遣性毒品，似乎也會以相同的方式產生幻覺。（見附錄二「在藥物作用下」）。
圖片來源：Mentally Aware
這些見解不僅幫助我們解答了知覺的謎題，也為我們提供了治療幻覺的策略。抗藥性精神分裂症患者有時可以借用這些手段減輕幻覺症狀：學會監督自己的思想、了解引發幻覺的因素、重新組織自己的幻覺，從而以更加積極、較少痛苦的眼光看待它們。「我們可以增強病人的洞察力，還有他們追蹤自身思維的能力，使他們得出更符合邏輯的結論。」沃特斯說。這似乎能幫助病人更好地控制他們的內心世界施加的影響。
知道了幻覺可能是我們構造現實的副產品，我們就可以改變對幻覺的體驗了。薩克斯在晚年因為視力減弱而產生了幻覺。當他仔細觀看樂譜彈奏鋼琴時，會偶爾看見大量降音符號。「我早就學會了無視這些幻覺，偶爾還挺享受它們。」薩克斯說，「我很喜歡在大腦玩耍時旁觀它的花招。」