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BBS(Bulletin Board System)起源之初是應用於企業信息發布領域，通過BBS，企業可以很方便的從客戶端獲取反饋信息和對客戶進行技術支持。後來，這個平臺逐漸民間化，成為了人們休閒聚會的網絡場所。水木清華BBS（簡稱SMTH或水木），成立於1995年8月8日。「水木清華」四個字，原指清華大學的一處景觀，出自於晉代詩人謝混的詩句：「惠風蕩繁囿，白雲屯曾阿，寒裳順蘭止，水木湛清華」。
水木清華BBS是清華大學官方BBS，也是中國教育網的第一個BBS。當年，網名為ace的網友為使清華內部能有自己的BBS，在實驗室的一臺386/Linux上架設了BBS，釆用的系統是中國臺灣大學椰林風情站的PalmBBS。其後ming和lucky也參與進來，並將系統轉移到一臺SUN Sparc 20（64M內存）的機器上。8月8日這個BBS系統正式開放，定名為「水木清華站」， 此時的IP是166.111.1.11。10月，水木清華站提供MUD功能。11月27日，水木清華站可以通過WWW方式訪問。到1995年底，註冊用戶大致在數十人左右。到1996年4月底，BBS向全體清華學生開放，上站人數急劇上升，常突破百人。
水木清華是當時中國大陸最有人氣的BBS之一，代表著中國高校的網絡社群文化，最興盛的時候擁有數百個討論區。其中著名的「清華特快」、「dance」、「飛躍重洋」、「海外學人」、「男孩女孩」、「love」等人文討論區和獨具權威的電腦技術討論區是最受「網蟲」歡迎的版塊，註冊人數最高時達到了數萬人，平均同時上站人數達到數百人，每天的點擊數達到上萬次。高峰時期由於上站人數上限的限制，很多熱情網民經常是反覆登陸而無法上線。
可以說水木清華BBS是初代「網蟲」無可替代的心靈寄託，是當時網際網路與網民無縫連接的最佳平臺。網際網路不再是令人心煩的電話撥號噪音，也不是簡單的信息閱讀媒介，而是一個將天南地北「網蟲」匯聚到一起的平臺，在這裡沒有地域阻隔，大家為了一個共同感興趣的話題日夜討論，樂此不疲。雖然當時網際網路發展遠遠不如現在豐富多彩，但是水木清華BBS卻讓「網蟲」們開始感受到網際網路的樂趣與其無限發展的可能。
2000年，清華大學決定加強對水木清華BBS的管理。在2005年3月16日轉變成為校內型後，水木清華的訪問人數大幅下降，影響力也下降了。分裂出的水木社區，系自然人出資的北京明睿博信息技術發展有限公司旗下之商業網站，該站利用備份的用戶數據，在原水木清華BBS用戶資源基礎上實行獨立商業發展。然雖有其名，卻早已物是人非。時至今日，水木清華BBS隨著時間的推移而被網民逐漸淡忘，只有資深「網蟲」偶爾會在微博、微信中提到，抒發感慨，情懷依舊。
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