自9月21日起，數百頭長鰭領航鯨在澳大利亞塔斯馬尼亞州的西海岸海灘上被發現。23日晚些時候，救援人員已成功救助50頭鯨魚。塔斯馬尼亞州的政府官員表示，救援工作將持續進行，「只要海灘上還有倖存的鯨魚」。
「如果它們還活著並在水裡，就還有希望。但隨著時間的推移，它們會變得更加虛弱。」塔斯馬尼亞公園和野生動物管理局的區域經理尼克·德卡（Nic Deka）表示。
他補充道，現在的工作重點也將轉移到處理海灘上數以百計的鯨魚屍體。清理計劃還在制定當中——以往是將其埋在海邊或者拖至公海。
截至9月23日，大約有380頭鯨魚已經死亡。此次鯨魚擱淺，是全球有史以來最大規模的一次，打破了此前1996年西澳大利亞州320頭鯨魚擱淺的國家記錄。
大部分鯨魚被海浪衝刷到Macquarie Heads附近的海岸上。21日，第一批救援人員統計出擱淺的鯨魚約270頭，22日，直升飛機又在附近發現了近兩百頭鯨魚。
在澳大利亞，超過80%的鯨魚擱淺發生在塔斯馬尼亞州，Macquarie Heads更是重災區。此前，塔斯馬尼亞州最大規模的鯨魚擱淺是在1935年，有294頭領航鯨擱淺。最近一次大規模鯨魚擱淺則發生在2009年，有200頭領航鯨擱淺。
隨後，救援行動迅速展開。一支六十人左右的救援隊利用吊索和其他設備，將倖存的鯨魚從沙灘上拉回大海，使它們的身體能夠完全浸入海水中。等到鯨魚再次浮起，救援人員就引導它們遊去更深的水域。
救援人員表示，共有50頭鯨魚被護送回大海，可以說是一次小小的「勝利」。他們補充道，強潮汐又將已經獲得自由的鯨魚再次衝回海岸，這極大地阻礙了救援工作的開展。
救助領航鯨是耗費體力的工作——它們能長到7米，體重可達3噸。
「那些數噸重的大塊頭顯然非常強壯，所以面對它們是存在危險的。但鯨魚們似乎知道我們在努力幫助它們。」協助此次救援行動的漁夫Tom Mountney（湯姆·蒙尼）說。
有關鯨魚擱淺的原因，目前尚不明確，但科學家們提出了一些理論，其中包括鯨魚在魚群引誘下來到海岸，然後迷失了方向。
作為高度社會化的哺乳動物，領航鯨依靠持續不斷的交流，形成龐大而緊密聯繫的鯨魚群，這使得領航鯨通常出現成群擱淺的情況。研究人員表示，有可能是領隊的鯨魚將整個鯨魚群誤導到了海岸。
作為高度社會化的哺乳動物，領航鯨通常成群結隊地出現
此外，由於鯨魚的「聲納系統」無法探測淺水區域的海岸線，鯨魚在海灘周圍也極容易受到影響。
儘管領航鯨的現存數量仍是未知，但它並不被人們認為是瀕危動物。全球範圍內，科學家估計約有100萬頭長鰭領航鯨和20萬頭短鰭領航鯨。