一說到「湘西」，人們就會聯想到「趕屍」、「放蠱」、「土匪」等略顯嚇人的話題，如果你是湘西人，可能也被人問過：「你們那裡真的會趕屍嗎？」讓你哭笑不得。土匪倒是真的有，「趕屍」、「放蠱」沒有得到科學驗證，還不敢妄下定論。
但是很多電視劇、電影都特別喜歡這種驚悚題材，什麼《殭屍先生》、《趕屍先生》、《湘西屍王》，成了不少人的童年陰影。電影裡的不能當真，不如我們今天來客觀地說說中國古代的這種「趕屍秘術」。
湘西趕屍，屬苗族蠱術，是楚巫文化的一部分，也有人說和茅山術祝由科有關，又稱「移靈」，發源於古辰州沅陵、瀘溪、辰溪、漵浦4縣。清朝的時候，湘西有「趕屍人」的說法開始流傳開來，常常有人看見「一群死屍排著隊在路上走」。
其實，趕屍人的初衷和目的是好的，因為當年很多客死異鄉的士兵，家裡人沒條件去找他們的屍體，就一起僱了趕屍人把屍體帶回故鄉，讓他們入土為安，這樣看來，路上的屍體似乎沒那麼可怕了。
我國著名作家沈從文也在文章裡寫道：「經過辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人會趕屍。若眼福好，必有機會看到一群死屍在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓在路旁，完全同活人一樣。」看起來「屍體」還很聰明。
再說趕屍的步驟，複雜並且講究。第1步，前期準備。一般他們會請專業人士老司買好辰砂（最高檔的硃砂），到時候好放進死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳掌心等7處，每一處還要貼上一道符，眼耳口鼻等也得塞辰砂，目的是封住人的七竅，留住他們的魂魄。然後用5色布條捆住他們，戴上鬥笠，這時候紅衣老司開始念咒語，大喊一聲「起！」死屍就「站」起來了。
趕屍的過程相對簡單，畢竟你抬一個屍體，至少要2個人加起來，趕屍就只要屍體自己「走」，這時候就輪到「趕屍匠」上場了。1個人趕所有屍體。
無論天氣如何，他們永遠穿著一雙草鞋，青布長衫，黑色腰帶，裡面藏著很多備用的符，頭上戴著帽子，手上拿著銅鑼，邊走邊敲鑼，俗稱「陰鑼」，另一隻手搖晃「攝魂鈴」，好讓路過的人避開，非常貼心。
屍體要是多了，防止發生「踩踏」事件，趕屍匠會用草繩把他們串起來，相隔7、8尺，屍體戴著帽子貼著符，基本和電影裡的畫面相符。
跋山涉水把屍體帶回來了，早早等著的家屬們已經準備好衣衾棺材，屍體一到，由「趕屍匠」動手幫他們入殮，旁人絕對不能插手，不能窺視。等屍體躺進了棺材裡，親人們才會衝上去痛哭流涕，送走他們。
當年央視的《走近科學》還專門報導過湘西趕屍，感興趣的朋友可以自己查閱。如今的許多古城和苗寨，會把趕屍變成民俗舞蹈，展示給遊客們，神秘的趕屍早已經沒有當年的可怕了。
如今，還有很多人在研究趕屍、放蠱等，目的是了解苗族的歷史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化，除去迷信、可怕的言論，研究趕屍是具有多重學術價值的，比如學習他們高超的屍體防腐技術。