我們都會經歷對於自己來說糟糕的一天——突然有一天，早晨起床就摔了一跤，剛到車站公交就已經走了，工作學業不順利，和父母爭吵……在某一個時刻，或許是無意摔壞一個馬克杯、或許是擰掉的門把手怎麼都按不回去，所有壓抑的負面情緒在那一瞬間全部爆發。
他和年老的，失去自理能力的母親住在昏暗的筒子樓裡，每天的工作是抹上厚厚的塗料，扮作小丑，去街上舉著廣告牌，這期間會被街上的混混打，會被同事欺壓。他結束疲憊的工作回到家，要幫母親清洗身體，然後坐在電視機前，看他夢寐以求的舞臺。他唯一的高光時刻，是在洗手間裡即興肆意地跳起自己的舞步。
這一天，和他的每一天一樣。
當他辛勤地出來討生活，手拿著商店廣告廣告牌，跳著小丑舞，有一群年輕人惡意搶走他的廣告牌，他死命地追，卻因小丑裝扮及大頭鞋無法跑快，之後又被這群年輕人暴打一頓，砸了他的廣告牌，然而街頭沒有人跳出來幫他。
當他在公交車上扮鬼臉逗孩子開心時，一旁的母親遏止：「不要騷擾我小孩」沒有人發現孩子看著鬼臉時天真的笑容，也沒有人發現他的失望和挫折。他笑了，笑得尷尬而無奈。
當他回到公司，被店家要求繳回廣告廣告牌，否則要被扣薪，同事藍道送他一把槍，希望他被欺負時能自保，看似關心他，卻是設局害他在兒童醫院掉槍，丟了這份小丑表演工作。他也笑了，笑得機械而麻木。
當他得知自己是母親的養子這一事實，而且他之所以會得無法控制笑的怪病，是因為很小的時候被母親的同居人虐待，毆打到頭部受損。他在樓道裡笑了，笑得詭異又悲哀。
這對許多人而言，只不過是「倒黴的一天」，卻是小丑長久以來所承受的痛苦。他壓抑、安靜，是因為母親賦予他的信仰。而當堅信的事物瓦解時，他才逐漸變成我們所熟知的「失控的小丑」。
他不時大笑的毛病，使他遭到排擠，小丑相信自己的人生是場悲劇，甚至是被遺棄的。當他在地下鐵看到三個上流社會的金融人士調戲一名女乘客，他原想替女乘客解危，但他笑的怪病激起這三名男子痛打他，出於自衛，他開槍射殺了一名男子，擔心被告發，接連把其他兩名也殺害了。這一次小丑沒有笑，他體驗到了殺人的快感。在陰暗的角落中，他慢慢沉靜下來，腦子裡也突然有了音樂，慢慢自在獨舞，他想自己應該就是要成為小丑，讓人生變成喜劇的狂念逐漸湧上。
瘋狂的城市有另一群人開始集結，甚至帶著小丑面具，支持那個被地下鐵監視器捕捉的嫌疑犯。他內心似乎受到了鼓舞，因為那個人就是他。他想當「joker」小丑，因為當小丑可以受到一群人的掌聲，也可以做他隨心所欲的事，進行對他不公的報復。於是他接連殺了自己的養母和陷害自己的同事，並且公然在節目中槍殺了主持人。