一般來說，大部分人只要聞到一點點，就能辨別出這種不舒服又很特別的味道，我們稱之為「體味」。「體味」感覺像洋蔥、起司和貓尿混合的味道，在中國，我們大多稱之為狐臭。
體味是一個非常複雜的問題，它會因基因組合、年齡、飲食和衛生的改變而改變，所以，體味到底是什麼，它從哪裡來，我們能夠做什麼來防止體臭？
體味實際上由兩部分組成，腋窩的分泌物和依靠分泌物滋生的細菌。大部分人把體味和汗水聯繫在一起，這是問題的關鍵。每個人的身體有數百萬的汗腺，他們有兩種主要形態，「外分泌汗腺」分布於全身體表，主要分泌水和鹽。
另一方面，「頂漿腺」在青春期開始發育，它們集中於腋窩和身體其它部分區域。「頂漿腺」的汗充滿「蛋白質」和「脂肪」，只有這些汗是不會有味道的，和細菌混合才會產生異味。體表沒平方公分覆蓋著成千的細菌，許多微生物需要潮溼的環境維持生命，例如腋窩，在腋窩，每平方公分有一百萬隻細菌，也是人體表面細菌密度最高的區域之一。
潛伏在這群微生物中種類有棒狀菌群和葡萄球菌群，為求菌群等等。當這些細菌食用頂漿腺汗液的蛋白質和脂肪時，本來無味的化合物會被轉換，這時體味就產生了。其中最難聞的是含「硫」的化學物質，它使體味有洋蔥的味道，羧酸也在其中，增加起司的味道。
這些分子從腋窩飄出，被鼻子直接吸入，分子會被捕捉及偵測到，因為有一連串特殊接受器官，這些器官能辨認出溼度小於百萬分之一的氣味分子。
那麼，是什麼因素決定了體味的溼度？這取決於體味的微生物種類和身體腺體提供的養分。你的基因會決定你的身體製造出哪幾種化合物及其分泌量，所以每個人的體味略有差異。事實上，由於基因變異使體味減少在東亞人種是很常見的。這就是為什麼東亞人會覺得歐美人的體重更重的重要原因。
實際上，腎上腺素的增加也會加速頂漿腺和外分泌物汗液的產生，因此當你緊張時，體味也會伴隨著變重。細菌組成及密度在每個人身上不同，這也會影響體味的大小。因此，了解了體味產生的科學原理，我們就能更好的處理體味問題了。
用肥皂和水清洗腋窩會有一些幫助，但不能移除全部細菌，因為細菌大多在皮膚更深的地方。而除臭劑能同時抑制細菌活動並掩蓋體味；止汗劑藉由形成微小凝膠塞住汗腺來達到效果。在我們持續和體味抵抗時，科學家嘗試了解它。
我們不知道為何大腦總是將此有特殊氣味解讀為令人厭惡的，但有些研究提出假設，說腋窩的分泌物可能也有正面功能，如鞏固社會連結，以及作為提供化學通訊的方式。我們不知道是否真的如此，現在，體味似乎只是身體狀態中有臭味的一部分而已。
來源： 腸菌與健康 2019-10-18