大麻是聯合國禁毒公約中的嚴格管制品，濫用大麻會使人產生幻覺甚至威脅生命。聯合國禁毒公約把大麻列入麻醉藥品進行嚴格管制。
然而，自從2014年1月開始，美國科羅拉多州大麻合法化了。自此以後，該州大麻經濟迅猛發展。去年大麻行業創造了13億美元的利潤，給政府帶來了兩億美元的稅收。與此同時，大麻行業創造了大量的就業機會。
目前，科羅拉多州的失業率僅為2.3%，遠遠低於美國全國的失業率。這也是過去近二十年來從未有過的情況。
大麻經濟不但為科羅拉多州帶來了令人欣喜的變化，這個經驗也正在為其他州借鑑。2016年11月，加利福尼亞的大麻也合法化了。僅在加州首府地區，大麻行業在今年就將創造兩萬個工作機會。
據日本《朝日新聞》2015年11月報導，美國各州正在啟動開放醫用大麻合法化。未來數年美國國內的大麻市場規模高達80多億美元。
報導稱，雖然美國聯邦政府對吸食大麻引發的各種違法犯罪活動增多而感到擔憂，但面對龐大的美國國內大麻市場，企業家和投資客都已蠢蠢欲動。
據悉，加利福尼亞州奧克蘭市擁有全美最大規模的醫用大麻銷售市場。該州在1996年首次承認醫用大麻的合法地位。
報導稱，加利福利亞州聖何塞地區的大麻年銷量已經達到3000萬美元。而且使用大麻的人群越來越多。來自全美醫協10月的文章稱，2012年至2013年至少吸食過大麻的美國人佔全美人口的9.5%，約是十年前(4.1%)的2倍多。
一家從事大麻投資調查的機構公布的數據表明，
2014年美國合法的大麻市場規模同比2013年增長70%，達到27億美元。到2019年可能會增長到190億美元。如果美國各州都能允許大麻的合法化，大麻也會帶動有機食品市場的銷售額。
美國醫協協會官方網站在對患者的建議中稱，「儘管對大麻的藥效仍在研究中」，「但大麻再緩解慢性疼痛和神經性疼痛等方面依然效果顯著」。
不過，對於開放大麻合法化所帶來的影響仍未確認，2014年允許大麻娛樂用途合法的美國科羅拉多州首府丹佛市的犯罪率增加了7%。
報導稱，，美國聯邦政府堅持吸食大麻違法的立場絲毫未曾改變。「大麻含有近500多種化學化合物，其安全性和效果沒有嚴謹的科學依據」。
美國各州立法、司法相對獨立，目前有23個州和哥倫比亞特區允許出售醫用大麻。2014年，科羅拉多州和華盛頓州能夠合法出售消遣用大麻。2016年，美國加利福尼亞州和麻薩諸塞州也通過了大麻合法化的法案。