傳統意義上的紅包也叫壓歲錢，是過農曆春節時長輩給小孩兒用紅紙包裹的錢。據傳明清時，壓歲錢大多數是用紅繩串著賜給孩子。民國以後，則演變為用紅紙包裹。現在泛指包著錢的紅紙包;用於喜慶時饋贈禮金。是表示把祝福和好運帶給他們。每年春節期間有發紅包的習俗，部份地區是已婚者發給未結婚的親友。發紅包的習慣一般只存在於比較親近的親戚朋友之間。
紅包的來歷紅包的傳說
古時候，在大年三十晚上一種叫做「祟」的小妖出來用手去摸熟睡著的孩子的頭，孩子往往嚇得哭起來，接著頭疼發熱，變成傻子。因此，家家都在這天亮著燈坐著不睡，叫做「守祟」。有一家夫妻老年得子異常寶貝，他們怕「祟」來害孩子，就拿出八枚銅錢同孩子玩。孩子玩累了睡著了，他們就把八枚銅錢用紅紙包著放在孩子的枕頭下邊。「祟」半夜來襲被紅紙包著的八枚銅錢嚇退，事情流傳開後，以後大家學著做，孩子就太平無事了。
紅包的歷史沿革
最早的壓歲錢出現於漢代。最早的壓歲錢也叫厭勝錢，或叫大壓勝錢，這種錢不是市面上流通的貨幣，是為了佩帶玩賞而專鑄成錢幣形狀的避邪品。
唐代，宮廷裡春日散錢之風盛行。
宋元以後，春日散錢的風俗就演變成為給小孩壓歲錢的習俗。
清富察敦崇《燕京歲時記》是這樣記載壓歲錢的：「以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者。亦謂壓歲錢。」到了明清時，壓歲錢大多數是用紅繩串著賜給孩子。
民國以後，則演變為用紅紙包一百文銅元，其寓意為「長命百歲」，給已經成年的晚輩壓歲錢，紅紙裡包的是一枚大洋，象徵著「財源茂盛」、「一本萬利」。貨幣改為鈔票後，家長們喜歡選用號碼相聯的新鈔票賜給孩子們，因為「聯」與「連」諧音，預示著後代「連連發財」、「連連高升」。
如今長輩給晚輩分送壓歲錢的習俗仍然盛行，壓歲錢的數額從幾十到幾百不等，這些壓歲錢多被孩子們用來購買圖書和學習用品，新的時尚為壓歲錢賦予了新的內容。春節發紅包的風俗源遠流長，它代表著一種長輩對晚輩的美好祝福，它是長輩送給孩子的護身符，保佑孩子在新的一年裡健康吉利。