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E85乙醇汽油和其他靈活燃料市場在2017年經歷了兩個關鍵裡程碑。首先,美國靈活燃料汽車的數量達到2400萬輛,也就是說如今每10輛車中就有一輛使用E85和其他靈活燃料。其次,出售E85和其他靈活燃料的加油站已超過4000家,為消費者提供更多選擇。
靈活燃料是生物燃料乙醇與汽油的混合物,乙醇的含量通常在51-83%之間(不含變性劑),僅用於靈活燃料汽車(FFVS)。慣例上,靈活燃料通常被稱為「E85」,因為在2012之前,乙醇的摻混量通常被限制在70-85%,而E85是最受歡迎的靈活燃料。如今,乙醇的實際添加量要根據靈活燃料的經濟性調整。
美國能源信息管理局(EIA)數據表明,2016年,美國靈活燃料汽車平均每輛車每年消耗E85乙醇汽油98加侖,這大約佔到這些汽車年燃料消耗的15-20%。截止到2016年,E85乙醇汽油和其他靈活燃料的使用量就已經是2010年的兩倍。
根據EIA的數據,2010年美國境內(包括政府和運輸機構)共消耗1790萬加侖的E85,而2016年,這一數據陡增到3800萬加侖(靈活燃料也按E85核算)。
E85的推廣使用不僅帶來顯著的經濟效益,同時也產生顯著的環境效益。僅2016年,使用E85的車輛,共計減少近99000噸二氧化碳排放,抵消了21000輛普通汽車全年燃燒汽油產生的排放量。
2010-2016年,美國使用E85共減少51.5萬噸二氧化碳溫室氣體排放,相當於抵消了5億磅煤炭燃燒時帶來的排放,這些所排放的二氧化碳,如果用60萬英畝(相當於2個香港的面積)森林來吸收,需要一年的時間。
令人意外的是,E85消耗量增長最快的地區也並不在傳統的中心地帶。2016年,E85消耗量排在前10位的州中,有6個州不處於中西部地區,包括排名第一的德克薩斯州,擁有35948輛靈活燃料汽車,而排名第三的加利福尼亞州,擁有31862輛靈活燃料汽車。
從美國全境來看,基於美國農業部生物燃料基礎設施合作(BIP)計劃和乙醇行業的推動,近年來E85的消耗量已經翻倍。隨著未來生物燃料基礎設施的進一步建設和完善,E85的消耗將迎來新的增長。
到2017年,美國已有45個州提供靈活燃料。明尼蘇達州有422個加油站提供靈活燃料,位居全國之首。就連玉米帶以外的各州:加利福尼亞、德克薩斯、佛羅裡達、北卡羅萊納和賓夕法尼亞州,提供靈活燃料的加油站數量也顯著增長。這些加油站也提供E15乙醇汽油和乙醇摻混量在50%左右乙醇汽油,例如E20、E30和E40,為司機加油提供更多的選擇。