日本人打棒球是明治五年（1873年）由美國人教師威爾遜教給後來的東京大學的前身第一大學區第一中學的學生開始發展起來的。而日本棒球的特色就在這兒：他是一種從上到下的普及過程，有名大學的學生在玩，其他大學生就也來學。大學生在玩，中學生就跟樣。中學生跟了樣，小學生也隨著上。就這樣才形成了一個全民族的體育運動。
當時的日本剛剛開始接觸西方文化，翻譯舶來品時多用漢字，所以「Baseball」就被翻譯成了「野球」。直至今日棒球已經成為了日本人酷愛的體育項目，即便是足球也無法撼動它在日本民眾心中的地位。基於棒球在日本有著廣泛的群眾基礎，像學校的操場、住宅區的綠地上經常看到孩子在練習棒球，他們中間有不少人的夢想是當一名職業選手。
在日本棒球是一張商業，又是一種體育，同時也是一種供人觀賞的比賽。棒球包含了日本人社會中的所有特點，如十分重視集體內的互相配合，勤奮努力，論資排輩，講究面子等。
日本現有兩個職業棒球league，但是日本人棒球賽事中最大的盛典，倒還不是職業league的比賽，而是每年春夏兩次的高中棒球錦標賽，也就是所謂的「熱戰甲子園」。日本所有公私立高中的棒球俱樂部的目標就是「進軍甲子園」，至於拿不拿名次則是另外的問題了。
而日本的職業棒球有十二個棒球實業團體，分成中央聯盟和太平洋聯盟。它們分別舉行一百三十場比賽爭奪優勝，然後由兩大聯盟的優勝隊舉行錦標賽。每當這個時候，整個日本簡直成了棒球狂人，如果奪冠球隊的經營業主是百貨商場的話，那麼還會舉行大規模的廉賣活動。
隨著2020年東京夏季奧運會的舉辦，棒球也重新回歸了奧運會的大家庭。說道甲子園，相信大家一定或多或少聽說過這個名字。漫遊娘腦海中馬上浮現的是藍天、白雲、烈日、綠草、黑土、白球、警報，還有就是汗水、青春和夢想。
甲子園全稱阪神甲子園球場，位於兵庫縣西宮市，落成於大正13年（1924年），因為甲子年故當時命名為甲子園大運動場，是日本職棒中央聯盟阪神老虎隊的主場，同時也是全國高等學校野球選手權大會（夏甲）和選拔高等學校野球大會（春甲）的比賽地，是日本高中最高水平棒球競技的舞臺。
我們常在日劇或電影裡看到男主角大喊「我要進甲子園！」。的確，以高中棒球為主題的漫畫動畫電視劇電影真的是數不勝數，《棒球英豪》《H2》《棒球大聯盟》《王牌投手 振臂高揮》《鑽石王牌》《ROOKIES》《KANO》等作品中，甲子園都是主角們的夢想聖地。
安達充作品《棒球英豪》中的男主：上杉達也
電視劇《ROOKIES》劇照：激蕩夢想、點燃明天、目標，甲子園！
在日劇《多謝款待》裡，劇中芽衣子的大兒子非常喜歡棒球，每天都十分努力的練習投球，可當他們一路比賽勝利準備進軍甲子園的時候，戰爭的原因讓甲子園被中途禁止，這讓熱愛棒球的人來說無疑不是最大的失望，芽衣子看到兒子為了棒球悶悶不樂就想著給兒子打氣，於是她想心思用飲食打動了當時駐紮的美軍，儘管美軍三番兩次的刁難她的兒子。她的兒子依舊沒有放棄，直到甲子園又可以舉行，她兒子對棒球的熱愛由此可以看出，一位母親熱愛兒子支持兒子的心也昭然若視，棒球的魅力如此之大，讓一個當時還是學生的人不畏強權，也要舉行甲子園。
日本的高中棒球「聯賽」首先是地區選拔，一支球隊要在春季和秋季的小組循環和淘汰賽中戰勝本地區的7-8隻球隊，才能夠拿到地區的優勝資格，爭奪「縣級」資格。而進入縣級循環的球隊也要先後擊敗至少3支球隊，才可以獲得縣級的1、2名，獲得進入甲子園的資格。對於一些16、17的少年來說，這已經是難以承受的重擔了。
來自全國各地的優勝隊伍聚集在甲子園
因此進入甲子園的球隊，都可以說是披荊斬棘。而來到這片土地的少年們，有的來自於年年出場的強豪校，也有的來自於默默無聞的黑馬校，但都能夠以平等的身份來一較高下，光想想就讓人熱血沸騰。
每年甲子園都會有 4000 餘支球隊報名參加，能進入決賽的只有 49 支球隊，競爭激烈程度可見一斑。只有經過連場苦戰，最終站在甲子園的土地上，才意味著自己的隊伍，真正擁有爭奪冠軍的資格。要知道，在棒球堪稱國球的日本，高中棒球全國大賽是能夠獲得電視直播待遇的。
座無虛席的甲子園
比賽贏球的隊伍，會播放學校的校歌，帶著所有的榮耀凱旋。而輸掉的球隊，作為慣例隊員們會將甲子園的一捧泥土當做紀念，表示他們也曾經拿下地區優勝而能進入甲子園比賽。而這個時候也是最感人的時候，因為往往落敗的隊員會跪在球場上哭著用雙手挖球場裡的泥土，而這一畫面通過電視實況轉播，感動和激勵著一批批熱血少年為進入甲子園而努力。
簡而言之，甲子園就是校園體育通向職業體育的最後一站，一旦能夠從高中進入職業球隊，那麼至少人生的軌跡就會出現飛躍，無論是收入還是社會地位，都能夠得到火箭般的提升。
日本民眾之所以對甲子園如此熱忱，也許一部分原因與一去不復還的青春也有關吧。甲子園往往是許多日本人人生中激動和感動的頂點。所以即使畢業後進入社會，逐漸老去他們也願意來到甲子園看著球場上少年們奔跑的身影，尋找自己當年的影子。
就像《鑽石王牌》裡監督說的那樣：「高中棒球，不可能再重來。」
申明
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