2018年1月19日，《南方周末》記者王瑞鋒在個人公眾號發表《家族、村莊集體「強姦」事件——魔幻現實，抑或另有隱情？》一文，並在獲得一萬多次閱讀量後將文章刪除。這是事隔十年後，湯蘭蘭案首次進入公眾視野。
1月30日，澎湃新聞發布報導《尋找湯蘭蘭：少女稱遭親友性侵，11人入獄多年其人「失聯」》。1月31日，新京報發表時評《被全家『性侵』的女孩，不能就這麼『失聯』著》助推輿論。兩家主流媒體在文中均曝光了當事人湯蘭蘭的個人戶籍信息，並多次在文章中發表引導性表述，認為湯蘭蘭應現身回應質疑。
自媒體@我不是謙哥兒 發微博質問澎湃新聞和新京報，該微博引起網友爭相轉發，成為微博輿論場的引爆點。與此同時，輿論場中出現了有關「陰謀論」、「媒體審判」等言論。網友關注的焦點也開始從事件本身轉移到媒體報導的表現，澎湃、新京報發文作者遭到網友的人肉搜索。
2月1日，黑龍江五大連池市政法委回應「湯蘭蘭」案，稱其母「不實炒作」「別有用心」「企圖翻案」。希望網友不要相信網上的不實炒作，呼籲公眾停止尋找湯蘭蘭，稱會依法處理相關訴求。
同日，澎湃記者王樂的個人信息被扒出，公眾號@已婚少年發布文章《澎湃新聞記者王樂，受害者的人血饅頭好吃嗎》。鳳凰網評論發文《放過湯蘭蘭也放過記者，請回歸案件本身》，指出媒體和公眾的質疑應該基於案情本身，並不能隨隨便便指責媒體，此舉偏離主題，甚至是一種混淆視聽。
2月3日，新京報《我們視頻》記者採訪了已出獄的5名被告人和湯蘭蘭身邊相關人士，梳理案件疑點。視頻中湯蘭蘭的姻伯母劉桂英向警方報案稱，湯蘭蘭給她打電話，誣陷其丈夫蔡祥令也強姦了她，並索要學費。