2月20日，直布羅陀港務局發布通報稱，當地時間2月19日晚9時10分左右（北京時間2月20日凌晨4時10分左右），中國「開普敦」號貨船在直布羅陀水域發生爆炸，造成船上4人受傷，其中2人燒傷面積分別達到40%和25%。
21日晚，中國駐英國大使館發布回應，確認了船上4名中國籍船員受傷的消息。大使館表示，已於第一時間與直布羅陀當地政府主管部門取得聯繫，要求全力救治傷員，儘快查明事故原因。「我們會繼續密切關注事件進展，與中國駐西班牙使館一道，協助有關企業做好後續工作。」
據新聞報導，「開普敦」號遠洋貨船懸掛的是香港特別行政區區旗，船上19人均為中國公民。貨船滿載煤炭從美國波爾士摩港出發，目的地是埃及的塞特港。發生爆炸的是貨船的前甲板區域。直布羅陀警察已經介入調查，但是爆炸的原因還不清楚。
報導還指出，這是一周內直布羅陀港或其周邊地區發生的第二起嚴重事件。當地時間2月12日早上，一艘懸掛賴比瑞亞船旗的散貨船「AM Ghent」號，在這一區域加油時，由於一個通風閥出現故障導致燃油洩漏，目前該船隻被當地政府無限期扣押，直到承擔完清理油汙所需的損失後才能離開。
直布羅陀的地理位置
從地圖上可以不難看出，直布羅陀位於直布羅陀海峽北岸，毗鄰西班牙。而直布羅陀海峽位於西班牙最南部和非洲西北部之間，也就是歐洲和非洲之間，是連接地中海和大西洋的重要門戶，是溝通地中海和大西洋的惟一通道，和地中海一起構成了歐洲和非洲之間的天然分界線，被譽為西方的「生命線」，具有非常重要的戰略意義。
而此次貨船爆炸事故，就是經過直布羅陀海峽航行在直布羅陀水域時發生的。從美國巴爾的摩港到埃及的唯一航線，不然除非繞行整個非洲經過好望角再到達埃及。
直布羅陀的歸屬
原先直布羅陀是屬於西班牙的，直到1704年，英國在西班牙持續戰爭中徵服了直布羅陀，並建立軍事基地，1713年西班牙籤訂烏德勒支條約（Treaty of Utrecht）中宣布將直布羅陀永遠割讓予英國。英國佔領直布羅陀後，在這裡建立了軍事要塞，控制著海峽交通。兩次世界大戰中，這裡都是英國的重要海軍基地。