北美防空司令部(NORAD)可不是什麼花拳繡腿機構，該機構的職責包括監視所有在北美上空(包括太空中)的人造飛行器，偵測、識別可能對北美進行攻擊的所有飛機、飛彈、太空飛機，並向美加政府作可能遇襲的警報等。可以說，NORAD代表著龐大的預算、先進的武器和神秘的運作方式。這個機構怎麼會與聖誕老人扯上關係呢？這裡有一個有趣的故事...
每年聖誕節，北美防空聯合司令部(NORAD)就要幹一件「副業」——「追蹤」聖誕老人。這項「任務」始於1955年，只為幫孩子們圓一個美麗的夢。從美國東部時間12月24日凌晨2點開始，到25日聖誕節凌晨5點(即北京時間24日下午3點到25日下午6點)，將有上千名志願者坐鎮NORAD，接聽孩子們打來的電話，告知他們聖誕老人的具體「行蹤」。
這個有趣的傳統起源於一個無心的印刷錯誤——1955年，美國一家百貨公司刊出一則廣告，為那些想要與聖誕老人通話的孩子們提供了一個電話號碼。但由於疏忽，號碼印錯了，本該打給聖誕老人的電話接通了CONAD(NORAD前身，北美大陸防空司令部)的「熱線」。這突發狀況著實讓司令部手忙腳亂一番，但當時負責軍務的 Harry Shoup 上校命令部下用雷達檢測聖誕老人行蹤，告訴這些打電話的孩子聖誕老人現在到哪了。
此後，追蹤聖誕老人成為CONAD每年的傳統任務，而1958年成立的北美防空聯合司令部(NORAD)接過這一重任。
從2005年開始，每年12月初，NORAD就會通過視頻對話向聖誕老人表示，所有NORAD系統和人員都準備就緒，將幫助聖誕老人完成他的任務。NORAD將使用雷達、衛星、Santa Cam和噴氣式戰鬥機，追蹤聖誕老人行蹤，為他保駕護航。
2014年12月4日，NORAD加拿大指揮部發布簡報，聖誕老人全球飛行之旅出發儀式成功舉行。空軍中校達雷爾·馬裡奧(你猜哪個是他？)向聖誕老人介紹了今年的護航保障措施，保證聖誕老人的安全，讓他一路順暢地把所有玩具和禮物送給孩子們是一件重要的事情。
這套雷達系統名為「北部預警系統」，在北美洲的北部邊界上安置了47個追蹤點，它的任務是在平安夜獲取聖誕老人離開北極的跡象。一旦雷達顯示聖誕老人已經出發，距離地球表面3.5888萬公裡的地球同步軌道衛星使用紅外傳感器，通過跟蹤領頭馴鹿魯道夫鮮紅鼻子的紅外線信號，定位聖誕老人。Santa Cam在全球許多地方安置了高科技數位相機，只在12月24日啟用，拍攝聖誕老人環遊世界的圖像和視頻。當聖誕老人在加拿大上空時，NORAD戰鬥機飛行員將駕駛CF-18對聖誕老人表示歡迎。進入美國後，飛行員將駕駛F-15或F-16為聖誕老人保駕護航。
加拿大CF-18戰鬥機
NORAD的追蹤網頁上說，從歷史資料來看，聖誕老人先到訪南太平洋，再前往紐西蘭利亞，然後飛向日本、依次穿越亞洲、非洲，後進入西歐、美洲，「但請切記，聖誕老人的行程路線會受天氣影響」。2008年，NORAD曾發布消息稱，聖誕老人飛越了長城，並增加了一個「觀光點」——舉辦了奧運會的「鳥巢」體育館。追蹤網頁上還表示，聖誕老人有1600多歲了，但至於他如何從煙囪上下來仍是個謎。另外，聖誕老人飛行時從未撞到過飛行器，「毫無疑問，他是一位很棒的飛行員」。
那麼小朋友怎麼跟蹤聖誕老人呢？大家可以登錄 NORADSanta 官方網站(http://www.noradsanta.org/，中文版已經開通)上觀看聖誕老人出發前的準備。12月24日早上4點開始，孩子們可以撥打1-877-HI-NORAD免費熱線，接線員將熱心解答，也可以發送電子郵件到noradtrackssanta@outlook.com。家長們可以下載NORAD TRACKS SANTA的應用，在手機端追蹤聖誕老人，目前 Windows Phone、Android、iOS 版本都已推出。
聖誕夜當晚，NORAD會為我們傳來聖誕老人帶著他的馴鹿環遊世界的圖像和視頻。大家都去點擊圍觀啊！
最後，我們來認識一下這個美麗童話的創造者，Harry Shoup上校。多年前他對那個電話的幽默開啟了這個傳統，更重要的是，他讓愛、浪漫和有趣紮根在孩子的心裡，一代代的志願者更是讓這個美麗的童話延續下來。
(這位大叔果然是很有愛心的樣子，有木有？)
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