國號指的是行使國家主權的政權名字，是代表一個國家法定統治政權的官方名稱。在現代，國號與該國家在國際社會上的通常稱謂或名字，是不同的概念。
中國古代的國號就是朝代名稱。歷朝建國者第一要事即確立國號。國號很早就有，《史記·五帝本紀》載「自黃帝至舜禹，皆同姓而異其國號，以章明德」 ，當然這裡記載的國號不是真正意義上的朝代，僅僅是傳說時代的部落或部落聯盟，是司馬遷錯誤追認的結果。
說到了國號，那麼，這裡就有一個很有意思的問題，就是：為什麼李自成要將自己政權的國號定為「大順」？
相信很多人，都有這樣一個疑問。今天，我們就來說一說，李自成起這個國號的原因。其實，這個國號體現了李自成對自己家鄉的熱愛，或許剛開始的時候，「大順」這兩個字的出現，只是在無意之間。但是，後來，當李自成為國號頭疼時，便自然而然的想到了它，使得這一切都水到渠成。
我國學術界對於明末農民軍起義領袖李自成的研究並不少，其範圍涉及到各各面，而這，對於歷史學研究來說，自然是一件不可多得的好事。不過，儘管相關方面的研究有那麼多，可是，對李自成為何定國號為「大順」的解釋，似乎只有高壽仙先生的一文有所涉及。
在文章中，高壽仙先生推測，這個國號是基於一個佔卜。據說，當年劉伯溫為朱元璋算卦時說：大明的基業是三百零八年「遇順即止」，再加上，李自成的軍師宋獻策曾有過相關建議。所以，由此推斷，認為：李自成是接受了宋獻策等人的建議，以此來迎合這個預言，表明自己「大明終結者」的身份。
對於這個推測，筆者是有一些疑慮的。首先，並沒有證據證明，劉伯溫曾向朱元璋說過大明江山能延續多少年，也就是「遇順即止」這番話。對於一個有著雄心大志的開國皇帝來說，自然希望自己開創的基業能夠延續萬年，那麼，他又怎麼會去問自己的基業何時終結這樣晦氣的話呢？
所以，這件事情聽起來就很荒唐經不起任何推敲。即使這件事情真的是事實，那麼，相關史料肯定會有記載，可是，我們並沒有看到多少相關的記載。再說，《明史》是由清王朝編修的，清朝一定會抓住這個機會，將它渲染成自己取代明朝最有力的理由，可是，我們也並沒有看到相關記載。
雖然，不被記錄到正史上的事情不一定不是史實，但是，有利於後世統治者的史實，尤其是這種關乎於江山變更的事情，又怎麼會被統治者忽視掉呢？由此，我們可以得出結論：這件事情並沒有在《明史》上出現，而且，它也並不是什麼史實。
其次，劉伯溫的這句預言實在是過於普通，簡直就是江湖術士的小伎倆，又怎麼會出現在君臣對話這種嚴肅的場合呢？再者，劉伯溫是一個老謀深算的人，他在朱元璋身邊呆了很久，自然清楚朱元璋的脾性，說出這種晦氣的話，明顯是犯了朱元璋的忌諱，他又何必冒著被殺頭的危險這樣說呢？
說劉伯溫足夠智慧，這從他當年主動致仕就可以看出了。
最後，江湖上流傳的各種，關於劉伯溫未來預言的說法，大多出現在晚清到民初。其實，這些都只是借用了劉伯溫的名字，而歷史早就有了定論。王朝還沒有滅亡，又有誰能夠如此準確地推斷出它何時滅亡，以及滅亡者是誰呢？這些看似神奇的「預言」，只不過是後人的總結罷了，並不是前人有先見之明。
甚至，哪怕已經是到了這個王朝的最後一年，人們有的也只是預感而已，又怎麼能夠斷定呢？要不然，也不會有那麼多的起義者，以及革命者用自己的生命來實踐了。歷史的發展告訴我們，凡事都不能太早下定論，那些風雨飄搖中的王朝命運到底在何方？究竟是大廈將傾，還是力挽狂瀾，這個誰也說不準。
因此，這條假說我們基本上可以排除了。
不過，不得不承認的是，「大順」這個國號取得的確不錯。從古到今，在各典籍裡，對「大順」這個詞均有記載。況且，民間也有此說法，「六六大順」，可謂是寓意極好了。
那麼，問題來了，李自成定這個國號的真正原因是什麼呢？
現在，我們有必要回顧一下中國歷代王朝的國號。從夏朝到宋朝，大致有兩類國號定名的原因：
一是用開創者的祖籍定名；
二是用他發祥地的名稱定名。
至於元、明、清，這三朝的國號則多是由於統治者的喜愛。在血統上，李自成自稱是西夏王李繼遷的後裔，可是，他卻並沒有沿用「夏」這個國號。由此可見，他對「大順」二字的喜愛。恐怕有人會說，李自成是為了避免重複，但是，國號重複的現象在我國古代歷史上並不少見。比如：劉裕的「劉宋」與趙匡胤建立的「宋朝」等等，所以，這並不算什麼問題。
那麼，是什麼催發了李自成的「大順」念頭呢？這個念頭又是何時萌發的呢？
這裡，我們用史實來說話。眾所周知，在李自成在成為農民起義軍之前，他曾經當過四年多的驛卒。在當時，要想成為一個驛卒，是得有一定文化的，得粗通文字，這樣才方便遞送信件。根據《米脂縣誌》的記載，當年，李自成曾經住在馬號土地祠，距離文廟不遠。
對於粗通文墨的李自成來說，在這個巴掌大的縣城裡，最好玩的地方莫過於這個文廟了。
當時，文廟裡還留有明嘉靖帝時期的《修築米脂縣要害城堡碑記》，碑上文字雄健有力，至今仍清晰可見。李自成時期，距離嘉靖時期不過八十年，當時，碑上的文字必然是十分清晰的，李自成也一定會去看過，並且，可能還不止一次。
那麼，為什麼能夠這樣斷定呢？這就要從碑文的書寫者說起了。
碑文的書寫者名叫艾希醇，他作為米脂史料中記載的第一位進士，在當時可謂是大名鼎鼎家喻戶曉，如今，當地居民仍然以他為榮。面對這樣一個如雷貫耳的先賢大名，李自成怎麼可能會不駐足觀看呢？碑文在說完築城的始末以及戰略意義之後，寫了一句話：「予邑永唯茲賴，天朝賜之名曰大順城可也。」
「大順「這兩個字，或許就是在這個時候走進了李自成的內心。後來，在他的戎馬生涯中，他依舊沒有忘記文廟。據記載，當年，李自成率領起義軍路過米脂縣的時候，他特意對起義軍囑咐說：「這是我的家鄉，別傷害我的父老鄉親。」甚至，他還出了八百兩銀子供文廟修繕。
李自成並非諸生出身，那麼，他為何要如此重視文廟呢？
這不得不令人深思，我想，唯一的解釋只能是：「這是他曾經經常光顧的地方，他熱愛這裡，因為，這裡有著足以令他終身難以忘懷的東西。」「大順」這個國號，使得李自成對於自己家鄉的熱愛之情溢於言表。「大順」這兩個字，起初便是源於不經意之間，後來，它機緣巧合的竟然成為了一國的國號。
而李自成心中的那股感情，也借著這個國號，得到了最好的體現。所謂，冥冥之中，早有註定，便是這個道理。
參考資料：
【《明史·卷三百九·列傳第一百九十七·流賊》、《米脂縣誌》、《明史·卷三百九·李自成傳》】